CHAPITRE IX

4e fôjitrb.

ROI SOIREES. — LB PR1HCE DB BUTERA. — LE JEU. — LB PRIftUR DE BAVIÈRE. — MADAME MARACCIM.

Notre voyage touche à sa fin... Nos courses ne seront perdues ni pour notre instruction, ni pour nos plaisirs^ qu’il est toujours sage de faire entrer en ligue de compte.

Les voyages lointains ne sont pas si aisés qu’on se l’imagine, et il faut bien se garder de considérer les fatigues des excursions par terre et les dangers des périls sur mer comme les obstacles les plus. difficiles à vaincre...^ Il est d’autres considérations , puissantes , impérieuses, qu’on ne doit pas négliger, et peut-être tirera-t-on de mes dernières pages une conclusion tout entière au profit de la science du bien-être, si importante pour bien voir et bien décrire. Il y a des gens, pour lesquels l’harmonie est le désordre... Prenez-y garde! Choisissez autant que vous le pourrez vos compagnons de voyage. Le hasard nous avait rassemblés; mais, comme le but de nos courses était tout scientifique, tous les souscripteurs furent d’accord pour la direction que nous devions

3 C)Û SOUVENIRS DK VOYAGE.

suivre. D'ailleurs, notre itinéraire était notre charte, et le capitaine du bâtiment n’y pouvait rien changer.

Quant aux daines qui ont fait tout le voyage, nous les avons quittées avec un vif sentiment de regret, et nos égards pour elles nous furent toujours moins dictés par la politesse et le sentiment des convenances, que par leurs grâces et leur mérite personnel, qui commandaient le respect.

Chacun pourtant, au bout de quelques semaines, s’était fait des habitudes et donné de nouveaux amis. On

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n’est jamais parfaitement heureux tout seul, et, en voyage surtout, l’égoïsme est un vice qui tue toutes les jouissances. '• ' ■ u : • i. ■■ >••• >: ..*<■■ ■><

Les jeunes gens, pendant les traversées, formaient ordinairement cercle autour des dames, ou s’exercaient à la gymnastique; puis on se retrouvait aux heures des repas.. Là seulement les conversations devenaient générales; les lieux que nous venions dé Quitter, ceux que nous allions parcourir, les petites médisances, la beauté du temps et le calme ou l’agitation de la mer en faisaient généralement les frais.

La politique cependant, usurpatrice jusque sur un navire, mettait souvent en émoi toutes les opinions, réveillait de vieux souvenirs, et classait les voyageurs par catégories. Le prince de Bavière essaya vainement de l’exclure de nos dîners; mais on ne tint pas compte dé s» mauvaise humeur, car nous n’étions pas dans ses doihainès,! et chacuu défendit ses convictions avec des aulnes .qui-, quoique loyales, n’en étaient pas moins acé- «es/.ih Je suis eueoru à comprendre comment de sein-

LE BORD, LE FRIBTCE BUTERA. 3qI

blables discussions, si souvent répétées, n’ont pas fait naître panni nous plus de sanglantes catastrophes.

Ce qui nous frappa le plus pendant le voyage, ce fut le changement opéré dans l’esprit et les opinions de quelques personnes, relativement à leur façon de voir en politique.

Quelques légitimistes surtout nous étonnèrent par la hauteur des vues qu’ils montrèrent vers la fin de la campagne, eux qui, à leur arrivée à bord, nous avaient effrayés, j’allais presque dire scandalisés, par les radotages des temps passés.

« Y a-t-il quelque chose de plus anti-social , de plus immoral qu’un roi absolu, nous dit un jour le baron de N., même avec Henri V... que je vénère, et qui seul peut faire le bonheur de la France pli nous faudrait une constitution forte et sacrée. Tout ce que j’ai observé de ridicule dans le régime papal, d’absolu dans le royaume de Napiçs èt de tyrannique dans le gouvernement turc, m’a guéri de ccrtaiue fièvre, qui, je l’espère, ne me fera plus souffrir... » C’est ainsi que les voyages modifient ou changent même les idées qui ont pris racine dans nos têtes dès les plus jeunes années; eux seuls ont ce pouvoir.

Le prince de Butera, maintenant ambassadeur de Naples à Paris, avait aus<si sa manière de voir, qu’il exprimait souveüt en termes fort précis. Quami ort lui parlait de réformes politiques en Italie., il répondait: « A quoi bon! le peuple n’ep voudrait pas; les Napolitains surtout se trouvent très-heuréux. Daillcurs, il me t semble impossible qu’dn puisse former jamais un seul

royaume de l’Italie, parce que toutes les villes out des titres égaux pour vouloir devenir capitale... Si les mendians, si les lazzaroni couchent dans les rues ou sur la grève, c’est que cela leur convient; s’ils n’ont pas de vêtemens, c’est qu’ils n’en ont pas besoin, et s’ils fuient le travail , c’est que le travail est l’esclavage, et qüe cette liberté de paresse et de misère est du moins une liberté. » Du reste , je dois déclarer que le jeune roi de Naples est très-populaire et très-aimé dans toutes les classes de la société.

Le jeu , pendant les plus longues traversées , était notre amusement favori , et je n’ose pas dire avec quelle ardeur nous nous attaquions. L’or roulait sur les tables comme aux belles soirées de Frascati; mais je me hâte d’ajouter que les joueurs étaient de trop bonne compagnie pour se fâcher ouvertement des pertes énormes qu’ils faisaient parfois en une nuit. Le prince de Butera, sage et prévoyant pour nos plaisirs, avait apporté de Smyrne une roulette qui ne nous tenta point. Il en fut pour son acquisition, d’autant plus qu’il n’ÿ avait que vingt -quatre numéros, et que les avantages des banquiers eussent été de dix-huit pour cent sur chaque mise.

Quant au prince de Bavière, il se tenait presque Constamment couché dans son long fauteuil, même en dînant. Dès les premiers jours, il fit entendre des récriminations qui ne purent nous convenir; et, malgré son invitation de faire trêve à quelques cliants patriotiques, il fut souvent contraint à feindre de dormir; pour 11e pas froncer le sourcil aux strophes de la Marseillaise et du

LE BORD, MADAME MARACCW1. igi

Chant du départ que les échos d’Athènes et de Modon ont si souvent répétés...

En route, croyez-moi , mieux vaut un roturier qu’un prince, pour cent mille raisons que vous comprendrez comme moi.

T .a présence des dames aimables qui firent le voyage

avec nous u’a donné lieu à aucune scène fâcheuse

C’est presque un miracle. Dames et princes, point ne voulons de vous dans nos longues traversées.

N’allais-je pas oublier de parler de madame Maraccini, surnommée la Calypso de Smyme, et que le livre de la Contemporaine nous avait donné envie de connaître?... Son hôtel, en effet, est le plus élégant et le mieux tenu de tous ceux que j ’ai vus depuis mon départ de France, et je porte le défi aux voy ageurs de résister aux aimables instances qu’on leur fait pour les y reteuir. Le bonheur de la dame du lieu est de loger des jeunes étrangers, pour les aider des conseils de son expérience. Son costume grec lui sied à merveille; mais, hélas! quarante ans d’une vie assez agitée ont couru sur cette figure encore belle, et la coquetterie, à cet âge, est plus qu’un défaut, c’est un ridicule. Cependant tous mes compagnons de voyage n’ont pas été de mon avis , puisqu’elle a vu à ses pieds MM. * *, qui ont eu l'extrême obligeance de payer son voyage de Stnyrne à Constantinople.

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lazaret

QUARANTAINE. — ACCIDENT FACHEUX. — LE VIEUX PRÊTRE ET 1.A PESTE.— MARIAGE PESTIFÉRÉ.

Nous voici à Malte, que nous n’avions pas quittée sans regrets, et que, d’après notre itinéraire tracé d’avance, nous espérious revoir encore une fois.

Le lazaret où nous jetons l’ancre est situé en face de Lavalette. Cet édifice immense, qui peut contenir plus de trois mille personnes, est l’ouvrage des chevaliers de l’ordre, qui y ont dépensé des sommes énormes. Il est divisé en plusieurs corps, afin de mieux classer les navires selon leur état de santé ou leur tonnage.

Une quarantaine de seize jours seulement, au lieu de vingt-sept, nous tut imposée, parce qu on voulut bien admettre notre bâtiment comme vaisseau de guerre.

Pour obéir aux régleinens du lazaret, nous fumes obligés de débarquer tous nos effets, et chacun de nous se prépara, avec un zèle minutieux, à embellir autant que possible le logement qui lui était réservé; quelques-uns louèrent des meubles à Malte; d’autres se firent apporter le dîner de la ville, tandis que les Lucullusde la campagne, bons vivans même dans la maison des malades, prirent des cuisinières pour leur service particulier.

Le jeu vint aussi à notre aide, et je dois dire que les parties, déjà fort chères pendant tout le trajet, devenaient

LAZARET, JEU , NATATION. 3g5

parfois très-meurtrières. Une plus longue quarantaine eut peut-être porté atteinte à la fortune de quelquesuns d’entre nous.

C’est ici surtout que les caractères individuels et généraux se dessinaient d’une manière exacte et tranchée. En général, le prince de Bavière passait son temps à nager, dormir et manger... Qu’en conclure?... Les dames faisaient du scntiïiient et lisaient des romans; les Italiens racontaient leurs galantes aventures; les Allemands passaient une partie de la journée et souvent même de la nuit à fumer; les Anglais buvaient du Champagne, et les Français chantaient et parlaient politique tous à la

fois Mais, comme il est des circonstances où tout

esprit devient créateur, nous avions imaginé un genre d’occupation qui nous a fait passer bien des heures joyeuses : c’est ce que nous appelions la course aux mouches, que nous exécutions de la manière suivante. -

Rangés autour d’tine table, chacun de nous tenait entre ses doigts un morceau de sucre d’égale dimension. A un signal donné, le morceau de sucre était abandonné, et celui sur lequel la mouche venait s’abattre la première valait à son maître une poule de quarante ou cinquante fr., selon le nombre des joueurs, qui mettaient chacun une piastre forte. Lajoie était grande pour le vainqueur, et l’ôn ne saurait croire avec quelle anxiété nous suivions de l’œil , dans leur vol inconstant, ces pauvres mouches, qui se montraient si importunes lorsqu’elles étaient étrangères à nos jeux... Egoïstes que nous sommes!...

La natation était pour nous un besoin d’hygiène et

Jyb SOUVENIRS 1)F. VOYAGE,

une partie de plaisir. Quant aux promenades en bateaux, nous nous faisions une vraie fête de rivaliser d’adresse au milieu des vagues; mais il eût été imprudent à nous d'approcher la terre de trop près, car les sentinelles avaient ordre de faire feu à la moindre tentative de débarquement. Il n’y pas encore deux ans qu’un Maltais, de retour de Tunis, fut victime de sa tendresse paternelle. Du lazaret, où il devait rester six jours, il apprit que son fils était très-malade et qu’il l’appelait sans cesse. Dans son impatience, il détache une barque à minuit, et, espérant tromper la vigilance des sentinelles, il la poussa doucement vers la ville; mais un coup de fusil trop bien dirigé l’étendit presque mort dans son embarcation. L’on accourt, il donne son nom, ou se hâte d’aller prévenir sa femme, qui arrive et se jette toute en larmes dans ses bras; elle veut retourner auprès de son enfant, mais les soldats la conduisent de force au lazaret, parce qu’elle a touché son mari, qui n’avait pas purgé sa quarantaine, et le père rendait le dernier soupir quand la pauvre mère recevait la nouvelle de la mort de son fils, qu’elle aurait peut-être sauvé. Car qui peut remplacer les soins maternels ?

De semblables malheurs sont déplorables, j’en conviens; mais, quand on songe aux terribles conséquences qui pourraient résulter d’une imprudence ou du peu de surveillance des gardes, on n’a pas le courage de blâmer la sévérité des lois et réglemens à l’usage des établissemens de quarantaine. Il existe peu de villes maritimes qui n’aient eu à se repentir d’avoir oublié que la rigueur est ici un devoir et la tolérance un crime.

LAZARET, LE PRÊTRE ET LA PESTE. 3f)7

Comme tout le monde le sait , les lazarets sont établis pour retenir pendant un temps déterminé les voyageurs et les marchandises qui arrivent des pays où régnent des maladies contagieuses. Si l’on excepte le choléra, la peste est certainement la maladie la plus dangereuse que l’on connaisse; mais, du moins, peut-on s’en préserver par l’isolement, et, sous ce rapport, les lazarets sont des établissemens de haute prudence, quoique, dans ces derniers temps, ledocteurChervin ait voulu en nier l’utilité; mais, dans le siècle où nous sommes, que ne nierait-on pas pour faire de l’opposition?

Les renseigneinens que j’ai puisés sur les lieux m’ont appris que les Francs qui habitent le Levant sont rarement atteints de la peste, tandis qu’elle exerce souvent d’affreux ravages sur les Turcs et les Juifs, surtout sur ceux de la basse classe, qui n’ont pas les moyens de se soigner et de se procurer les aisances de la vie. A Smyrne, vit encore un vieux prêtre grec qui, atteint de la peste, fut abandonné et déclaré mort par tous ses amis. On plaça le fatal drapeau noir sur sa maison, et défense fut faite par l’autorité d’y pénétrer sans les formalités prescrites en pareille circonstance par les conseils de salubrité publique. Quatre jours après, on ouvrit la maison pour enterrer ce malheureux, et pour brûler les meubles et les vêtemens qui lui avaient servi ; mais quel fut l’étonnement général, en voyant un homme presque rétabli, tandis qu’ils venaient enlever un cadavre! Il avait ouvert avec un canif tous les bubons pestilentiels qui s’étaient manifestés, et ce courageux vieillard se plaît à raconter son évènement mira-

culeux aux personnes qui lui manifestent le désir de le connaître. « La peste n’est rien, dit-il, en comparai* « son des souffrances que j’ai éprouvées aussitôt que a la raison m’est revenue : mes amis avaient fui; j’ appo- « lais sans cesse, et personne ne répondait à ma voix. « J etais prisonnier dans une chambre à couclier, et je « n’avais pas la force de sortir de mon lit. Mon chien « était mort à côté de moi depuis vingt-quatre heures. « J’avais pour me désaltérer de l’eau corrompue dans « laquelle j’avais déjà pris deux ou trois bains. Oh! non, « personne ne peut comprendre les angoisses et les souf- « frances qui ont torturé mon âme. Jamais la religion (t 11e s’était révélée à moi plus sublime, et je promis à « Dieu «pie, si je réchappais de cette affreuse position, a je consacrerais le restant de ma vie au soulagement « des pestiférés. J’ai mis mon vœu à exécution; on « m’appelle auprès des malades atteints de la peste, a lorsque la médecine s’avoue impuissante. Mon trai- « tementest fort simple: il consiste seulement à donner a du quinquina et une infusion de mélisse; je prescris <! la diète; j’ouvre les bubons, quand cette opération est « nécessaire. Je soutiens le courage des malheureux paire mes exhortations évangéliques, et, comme Ambroise n Paré, je leur dis: Je vous soigne, mais Dieu seul « pe.ut vous guérir. Par ces moyens simples et philoo sophiques , j’ai sauvé un grand nombre de personnes « qui , comme moi , auraient peut-être éprouvé toutes u les horreurs d’une mort lente et hideuse. » Dans tout l’Orient, l’abandon est le premier et le seul remède que les médecins administrent. Cette atroce proscription