GENÈVE, VOLTAIRE

— Non , monsieur. — C’est encore une exception assez rare.

Les environs de Genève sont ravissans. Ce sont les environs qui enrichissent la ville. Les sequins, les piastres et les guinées s’y donnent rendez-vous, et viennent, hôtes bien fêtes, se mêler dans le même comptoir. Le triage s’en fait la nuit; et, Prussien, Anglais ou Espagnol, le visiteur est reçu en ami de la maison.

Je vous plains de toute mon âme, si vous arrivez à Genève sans avoir bien compte avec votre bourse. Tout y est tarifé de manière à effrayer les fortunes les plus confortables . C’est Paris pour la coquetterie, c’est Londres pour les de'penses.

11 est de'fendu à tout bon citoyen qui aime les lettres et la philosophie de passer deux jours à Genève sans aller visiter le château de Voltaire. Là vivent tant de souvenirs de gloire ! l’a sont inscrits sur un registre tant de noms obscurs et célèbres , que je reculai d’abord devant l’offre que me fit un

concierge, en me présentant une page blanche

Je suivis l’exemple delà foule, et je traçai mon nom entre celui de M. François Durand , marchand de bois à Lyon, et celui de Thomas Denis, fabricant de cirage à Angoulême. Quand l’avenir lira ces pages !...

Rousseau est citoyen de Genève. Celui que Voltaire appelait le roux Rousseau , cet écrivain éloquent, qui n’eut que le tort de croire et de publier

une grande vérité, c'est-à-dire qu’il était le premier penseur de son époque , eut pour père un horloger de Genève H y a là de quoi illustrer l’horloge-

rie. lîreguet aussi est, je crois , né à Genève; beaucoup de grandes villes en France ne citeront pas à leur profit d’aussi beaux titres de gloire.

Genève fut une des premières cités européennes qui adoptèrent la réforme de Luther et de Calvin ; et tous les protestans que le fanatisme voulut persécuter en France y trouvèrent un accueil hospitalier. Depuis notre querelle de" juillet, elle est devenue, pour ainsi dire, le Coblcntz de la légitimité ; on y rencontre fréquemment de hauts personnages, qui cherchent et trouvent dans le luxe des équipages et de la table des consolations à leurs honneurs usurpés. Genève est par conséquent une ville de condoléances et de récriminations.

Le lendemain de mon arrivée, jedinai chez un membre du conseil général de la République, et je ne fus pas peu surpris d’entendre tous les convives y discuter, sans aigreur et sans passion , les intérêts des rois et des peuples , comme dans un conseil de famille. Jamais la politique ne m’avait semblé si bonne créature ; pour la première fois peut-être, elle ne donna naissance à aucune application offensante, à aucune expression de colère ou de mépris. La république en gants glacés me parut l’emporter sur les opinions rivales; et, avant de quitter le salon , j’avais vu la légitimité abâtardie serrer affectueusement la main au partisan des

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doctrines Metternich, et recevoir un gracieux salut du lils d’un ancien membre de la Constituante.

La Suisse est le pays le plus montagneux et le plus élevé de l’Europe. Les cantons de Bâle, de Zurich et de Berne sont les seuls qui renferment des plaines de quelque étendue. Les paysagistes de l’Italie, de France, d’Angleterre et d’Autriche, viennent tous les ans enrichir leurs cartons des sites les plus pittoresques de ces contrées ; et il ne serait pas ridicule aujourd’hui de dire que la Suisse se promène dans toute l’Europe , tant la gravure et la lithographie en ont multiplié les divers aspects. Du reste , le pays est si varié , si riche d’aecidcns , si coquet dans ses détails, qu’à toute heure du jour le paysage change de couleur, je dirai même de forme , et que deux tableaux pris du même rocher, dessinés de la même terrasse , peuvent fort bien ne pas se ressembler et être tous les deux très-exactement copiés.

Le sol de la Suisse est généralement pauvre; le granit et le calcaire s’en sont pour ainsi dire emparés. Mais l’agriculture y est dans l’état le plus florissant, surtout dans les contrées protestantes. Les troupeaux à laine en font la principale richesse ; et c’est un coup-d’œil admirable que de voir, dominant les cascades et les chalets , des milliers de chèvres presque sauvages franchir d’un bond des précipices effrayans, et se percher, vagabondes, sur des pointes de quartz, semblables à des papillons blancs que le vent aurait balayés. Le chamois,

hôte plus svelte encore des régions élevées, semble donner à ses soeurs des leçons de liberté' et d’indépendance, dont celles-ci n’ont pas le pouvoir de profiter, tant la garde des bergers et des chiens est active et vigilante.

Les Suisses , en général grands et robustes , ont de tout temps été renommés pour leur bravoure et leur patriotisme. Et pourtant l’étymologie qu’on donne au proverbe point d’argent point de Suisse n’est guère honorable pour leur caractère. Croyons plutôt que ce mot si humiliant, jeté contre une nation si hospitalière , n’aura été qu’une exclamation de colère et d’injustice à une exigence légitime.

L’indépendance de la Suisse date de i 3 o 8 ; son sol est de quatre-vingts lieues de longueur sur une largeur de soixante; elle a deux millions d’habitans, et ses revenus s’élèvent à peine à 800,000 francs. Mais que ne peut un gouvernement à bon marché L

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