CRÉTINS. — ANECDOTE D’AUBERGE. — SION

Le Valais est un des plus beaux cantons de la Suisse, et le plus varie' en sites pittoresques; il s’étend depuis le territoire de Genève jusqu’au-delà des Alpes. C’est sur son territoire que naissent et meurent ces races inachevées d’êtres faibles, difformes et abrutis, que le créateur a jetés parmi nous, sans doute, dans un accès d’humeur bilieuse. Les Crétins sont un anneau de la chaîne mystérieuse qui lie la brute à l’homme. Sans intelligence aucune , hargneux et méchans comme des roquets , ivrognes, si on leur donne la facilité de se griser, voraces , irascibles , on dirait le génie du mal sous une forme bizarre, telle que Hoffman savait en créer dans ses rêves fantastiques. Privés de discernement et de goût, les excès les plus révoltans sont de leur essence. Le libertinage surtout les fait sourire; et les vices contre nature, oubliés de nos jours , mais très-fréquens chez les anciens , semblent revivre en eux.

Trapus et lourds , les Crétins sont presque tous sourds et muets; quelques-uns cependant, rares exceptions , parlent avec une volubilité extrême ; mais leur langage est inintelligible : c’est une sorte

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de grognement guttural , pareil au glouglou d’une bouteille qu’on vide. Les plus grands ont quatre pieds de hauteur. Leurs cheveux sont plats et serrés ; leur front , en opposition avec celui des idiots, est bas et avancé; leurs yeux, petits et éraillés, lancent, sous des cils inégaux, des regards fauves et pleins d’avidité. Vous les voyez grincer des dents et s’agiter autour de leur bouge, si vous riez en les regardant. Mendians par instinct , leur premier mouvement est de tendre la main à qui s’arrête en leur présence ou leur adresse une question. A votre refus, attendez-vous à une grimace horrible et à une menace que l’impuissance de la mettre à exécution rendra plus énergique encore... Si vous m’en croyez, ne vous arrêtez pas auprès d’un Crétin , surtout avant votre repas , car quelque chose de nauséabonde s’exhale de l’individu que vous fuyez.

Le Valais est le lieu où vous rencontrez le plus de ces monstres à figure humaine. Et pourtant leur vie n’y est pas très -misérable. Une sorte de croyance, qui a probablement pris naissance dans un sentiment de commisération et de pitié, a doté chacun de ces êtres d’un pouvoir surnaturel qui lui permet d’exercer une certaine influence sur les familles ; et, lorsqu’un malheur quelconque vient frapper un individu ou fondre sur une propriété, la superstition , utile cette fois , en trouve la cause dans une injustice ou une sévérité trop rigoureuse qu’ell e se hâte de réparer.