VILLAGE DU SIMPLON

une nuit solitaire , car le bruit de la cascade ne sera interrompu que par le sifflement de l’aigle brun qui va retrouver son aire. Oh ! n’importe ; allez, allez toujours; votre vie est en jeu; quelques pas de plus , elle peut être sauvée ; un pas de moins, et vous êtes perdu sans ressource ; croyezmoi, avancez encore, car l’avalanche qui tue et engloutit, qui entraîne et brise, l’avalanche qui s’échappe du sommet des monts , fait déjà entendre ses craquemens effroyables. Il ne suffit pas d’éviter ses atteintes, il faut encore ne pas se trouver à proximité de la colonne d’air qu’elle va déplacer dans ses bonds si rapides, pour n’en pas éprouver les terribles effets. Quand elle vous frappe, vous êtes mort ; quand elle passe auprès de vous, c’est comme si elle vous avait atteint. Jamais torrent n’a occasioné autant de ravages ; jamais tempête n’a fait plus de victimes. Des villages entiers ont été engloutis sous des avalanches, et les récits qu’en ont fait les premiers historiens seraient à peine croyables, si, de nos jours , de semblables catastrophes ne venaient souvent frapper les habitans des vallons de la Suisse.

Notre petite caravane se trouva pendant quelque temps exposée à de grands dangers. L’assurance et l’habileté de nos guides ne contribuèrent pas peu à soutenir notre courage ; et malgré la neige qui tombait en rapides flocons, et qui pesait sur notre voiture transformée en traîneau , nous pûmes

jouir tout à notre aise du spectacle grandiose qui se déroulait à nos regards.

Cependant nous montions encore ; mais les rampes, moins rapides qu’au départ, et le froid, qui devenait à chaque pas plus intense, nous annonçaient que nous arriverions bientôt au terme de nos fatigues. Déjà l’horizon ne nous domiivût qu’à de rares distances; souvent, à travers les embrasures de quelques rochers à pic, nos regards plongeaient avec avidité dans le vide, et ne s’arrêtaient que fort loin, sur des objets confus , inarticulés , que notre imagination impatiente appelait une plaine, un hameau, une ville Elle ne nous trompait pas.

Nous couchâmes dans le village du Simplon,que je dessinai à la course; le lendemain nous reprîmes notre route ; elle descend avec une rapidité prodigieuse ; et c’est ici que, malgré nos prévisions, nous courûmes les plus grands dangers. Les rayons du soleil, pénétrant la neige, la rendaient tellement malléable , que , ne trouvant pas de point ifappui assez solide pour nous retenir, nous parcourions souvent de longues échappées avec la rapidité d’un cheval lancé au galop. Mais là-bas, là-bas, loin de nous encore, et déjà riantes et diversement colorées, se déroulaient à nos regards ébahis les riches campagnes du Milanais Mon ami et moi étions dans

l’extase. Notre silence était de l’admiration Ici,

sous nos pieds et sur nos têtes , des neiges , des glaces, des sapins, des blocs de granit , et un froid vif et. pénétrant ; là-bas , de vastes prairies, des