TOU R ENS , AVALANCHES

ou les bras poudres des pins et des chênes noirs , dont les racines vigoureuses bravent si bien les rapides rafales qui les courbent ou les mutilent De loin, ce spectacle est effrayant la nuit; on dirait un sabbat de fantômes qui se lèvent sur un cimetière pour y danser une ronde nocturne.

Et , qu’on ne s’y trompe pas , tout devient fantastique aux yeux et à l’imagination , alors que , pour la première fois, nous planons sur les abîmes, et que de gigantesques tableaux se déroulent devant nous. Notre imagination grandit en proportion des objets qui nous entourent ; et peut-être que nos armées n’auraient pas si facilement triomphé de la haute Italie, si leur conquête n avait pas suivi de près celle des Alpes , bien pins étonnante et plus miraculeuse encore.

Mais ce qu’il faut surtout admirer au milieu de ce chaos de neiges réunies en gerbes régulières , ou ciselées comme des collerettes de dentelles , c est cette prodigieuse variété de couleurs que les rayons du soleil donnent aux couches dont les vents modifient «à chaque instant les formes bizarres. Par intervalle, on se croirait au sein d’un océan immense de rubis qu’une main invisible sèmerait dans les airs; une autre fois, on dirait, étendues à vos pieds, des prairies émaillées de fleurs ; et vous n’avez pas fait vingt pas, que cet éclat dont vos yeux étaient éblouis se ternit par la transparence des terrains sombres que la neige n’a que faiblement recouverts.

Ici c’est pour le regard. D’autres phénomènes

vont bientôt appeler votre attention et réveiller votre surprise — Un bruit sourd , monotone , pareil au roulement lointain du tonnerre, frappe vos oreilles. Il vous arrive répercuté par cent échos cachés dans les flancs déchirés des montagnes, de sorte que vous ne savez si la cascade est devant vous, à vos côtés, ou si vous l’avez dépassée. L’entrée de la galerie Gondo , au bord de laquelle se précipite une belle cascade , m’a paru propre à donner une idée de ces nappes d’eau qui , descendant du sommet des Alpes avec un fracas horrible, vont, plus loin, apporter la richesse aux plaines riantes qu’elles fécondent

J’en donne le dessin , qui est fort exact. Le mugissement devient plus aigu; vous avancez encore, et là , sous vos pieds , à une profondeur effrayante , vous voyez des tourbillons d’écume qui, après avoir bouillonné, se précipitent en flots tumultueux dans le lit étroit que les siècles leur ont creusé.... Levez la tête maintenant; voyez-vous cette cime glacéequi vous domine? C’est de laque se précipite le fleuve que vous retrouverez , plus tard, paisible dans la plaine, et répandant au loin la fertilité et le bonheur.

Et tandis que vous êtes plongé dans cette admiration puissante, à laquelle nul souvenir du passé n’a pu vous arracher, vous avez perdu votre route; des flots de neige l’ont effacée. Point de sentier pour aller en avant , plus de sentier pour rétrograder; et la nuit avance , la nuit longue, glacée,