CALVIN. — LE TASSE. — DOUANIERS

Ferrare est sombre, triste, décolorée; on ne dirait pas une ville italienne.

11 11’y a de beau , de poétique à Ferrare , que le château du légat, avec ses tours, ses ponts et ses coquettes balustrades. Le reste ne vaut pas la peine qu’on en parle , si ce n’est pour rappeler quelques faits mémorables des temps passés.

Calvin a vécu pendant plusieurs années à Ferrare, caché auprès de la duchesse René, qui protégeait les illustrations poursuivies par le fanatisme religieux de cette époque. Mais ce qu’offre de remarquable le protectorat de cette femme célèbre , c’est que, docile d’abord aux leçons de Calvin, qui voulait la convertir, elle 11c fut nullement convaincue par son maître , et mourut dans la foi catholique.

La cathédrale présente sur sa façade , d’un gothique lourd , mais bien conservé, la vie de Jésus- Christ, l’enfer, le paradis, le jugement dernier, plusieurs autres sujets sacrés , et des images érotiques si graveleuses que je 11e conçois pas encore comment elles ont jusqu’à ce jour été respectées.

11 m’a semblé que l’intérieur de l’église et des

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chapelles était riche de peintures remarquables ; mais je n’eus que quelques instans pour la visiter, et ne pus par conséquent en apprécier tout le mérite.

Une trentaine d’autres églises, au moins, pavent Ferrare; et, dans toutes, des chefs-d’œuvre de grands-maîtres , pieuses offrandes ou présens de la munificence des ducs qui ont gouverné ces états , appellent l’admiration des connaisseurs.

On m’a dit que la bibliothèque était riche et belle; je n’ai pu que la parcourir rapidement, pressé par d’autres occupations.

Le plus beau monument de cette bibliothèque est à coup sûr la Jérusalem du Tasse, manuscrit du poète, corrigé de sa propre main pendant sa captivité, et qu’on ne peut voir et toucher qu’avec le plus grand respect.

L’Arioste aussi a laissé de beaux manuscrits à la bibliothèque deFerrare ; en les voyant, je regrettais d’avoir une conscience, et me plaignis intérieurement que certains larcins ne fussent pas en honneur parmi nous.

Les cicerone ne manquent jamais de vous conduire, dès la première course, à la maison de l’Arioste, sur la façade de laquelle on a rétabli l’ancienne inscription latine composée par lui.

Comment ne pas rendre visite aussi à la prison du Tasse ?.... Je ne crois pas , moi , à l’authenticité de cette prison ; et ce n’est certes pas le trou qu’on nous montra qui peut avoir gardé l’illustre poète

FERRARE , DOUANE. qZ

pendant plus de sept ans Il n’y a pas là de place,

même pour mourir.

Je quitte Ferrare, le cœur plein de beaux souvenirs du passé et vide d’émotions présentes.

Ah ! j’oubliais :

Si je connaissais un moyen d’éviter à mes compatriotes voyageurs l’ennui tyrannique des inspecteurs des douanes, je le leur donnerais , bien convaincu de leur reconnaissance pour un si grand service. Mais rien , je pense , ne peut sauver l’étranger arrivant à Ferrare des visites inquisitoriales des commis des octrois. Leur désir de vous trouver en fraude est si vif, qu’ils fouillent jusque dans la doublure de vos vètemens, et qu’ils les mettraient en lambeaux pour peu que vous fissiez mine de vouloir vous y opposer. Leur opération terminée , ils vous demandent le pour boire, comme chez nous on réclame une récompense pour un service rendu. Si vous refusez quelques pièces de monnaie, attendez-vous à de nouvelles tracasseries; et l’impudence de ces sortes d’inquisiteurs est poussée tellement loin, qu’ils exigent, même de celui à qui ils viennent de saisir des objèts prohibés , la récompense de leurs utiles perquisitions.

Du reste, vous êtes trompés sur les changes des monnaies, sur le prix de chaque signature des passeports , sur le nombre des chevaux à payer ; et, quand vous présentez le tarif, on vous répond qu’il est modifié depuis quelques jours , et qu’on n’a pas de temps à perdre pour discuter avec les voyageurs.

SOUVENIHS Dlî VOYAGE

Tous ces details sont bien peu poétiques , surtout quand on vient de saluer la demeure de l’Arioste. Mais comment les passer sous silence, alors quils peuvent être de quelque utilité?.... La .vie réelle coûte cher en voyage.