GONDOLIERS. — DÉCADENCE. — PALAIS

Voici une cité à part, unique parmi toutes les villes du monde , grande , belle , imposante ; une ville de mer et de terre, portant dans les nues ses coupoles armées de flèches dentelées et baignant ses pieds dans des canaux et des lagunes; une ville de joies folles et de souvenirs de sang, également favorable aux amans qui attaquent et a x maris qui se défendent.

Venise est une ville mystérieuse, dont l’aspect seul vous inspire des pensées d’amoureux larcins. Une gondole glisse si vite sur ses eaux tranquilles ! Tl y en a tant d’ailleurs sur les flots ! elles ont une si parfaite ressemblance ! et puis les gondoliers , habitués à de pareilles scènes de toutes les heures,

ont une si dévote discrétion quand on les paie

bien ! En vérité, dès qu’on est entré à Venise ,

le premier soin de tout homme qui sent son cœur battre aux regards d’une jolie femme, est d’en chercher une à laquelle il puisse faire part des émotions qu’il éprouve.

On dit Venise la belle' : il serait peut-être plus exact de dire Venise la discrète.

Oh ! si l’on pouvait «avoir par cœur toute une

SOUVENIRS DE VOTAGE.

nuit de Venise!.... Voyez donc comme les yeux de cette grande dame qui passe à vos côtes sont e'teints et langoureux! Voyez comme les re-

gards de ce cavalier élégant qui la quitte sont fiers et tendres à la fois ! Ils se disent adieu du geste; d’où viennent-ils? Oh! leur nuit a été courte.... Et maintenant remarquez là bas . là bas, à l’angle de cette fontaine, une physionomie pâle, rêveuse, tourmentée. Cet homme n’a point sommeil , car la jalousie ne laisse pas dormir.... La nuit a été longue pour lui. Et au milieu de ces mille amans qui se croisent, se heurtent, se reconnaissent sans paraître se voir, entendez la joyeuse barcarolle qui fend l’air, étouffe les plaintes, et tombe, cadencée, au bruit des courts avirons bariolés qui sont en mouvement depuis la veille. La vie du gondolier de Venise est une vie toute de mouvement. Le gondolier qui a le sentiment de son état ne connaît pas d’heure fixe pour dormir ; il profite de l’instant où la jalousie du balcon se ferme, pour s’assoupir, accroupi sur son banc, la rame à la main. Le gondolier ne sait pas ce que c’est qu’un repos tranquille, et depuis que j’ai vu les gondoliers de Venise, je n’ose plus plaindre nos cochers et nos postillons.... Les paresseux!...

Venise est morte , m’a-t-on dit en arrivant ici; Venise n’est plus qu’un cadavre, mutilé par ses fils plus encore que par les étrangers. Autrefois il n’y avait qu’une saison àVenise, celle du plaisir ; aujourd’hui rien , presque rien , ne rappelle ce qu’elle