MALTE, ASPECT

sont couronnes aujourd'hui par de vastes champs d’orangers, ou se demande combien il a fallu de peines et de dépenses pour arriver à ce résultat Toute la terre des jardins a été apportée de Sicile, qui y a déposé ainsi leduxc de ses plaines et de ses coteaux les plus variés.

Des bords de la mer, qui sont la promenade favorite des cavaliers, l’œil se promène enchanté sur une foule de charmantes habitations construites à l’italienne, avecleurs légères colonnes et leurs terrasses si commodes et si élégantes. Et, certes, l’aspect tle ses habitations, appartenant, presque toutes à des Anglais, peut seul faire aimer l’ile; car, de quelque côté que vous tourniez vos regards, vous ne trouvez de verdure que dans quelques jardins. Un roc, toujours le même, roc taillé à pic dans presque toutes ses parties, quelquefois cependant arrêté dans sa course par de petits murs de clôture élevés pour retenir captifs les débris aériformes que le vent et le temps détachent petit à petit de sa surface; des ravins creusés par les siècles, où poussent quelques rares tiges de blé; des carrés presque inaperçus, où pointent les cimes colorées des orangers; puis, par-ci par-là, les houppes blanches du cotonnier, qui tapissent les intervalles pierreux où te roc n’est pas à vif. . .. . tout cela donne à l’île do Malte un aspect lugubre qu’on se hâte de détruire en allant parcourir la ville, où tout rappelle une florissante cité européenne.

Les Maltais sont en général petits, faibles, pâles; le soleil du midi les énerve sans les colorer; on dirait qu'ils veulent s’harmoniser avec 1 la nature de leur sol, tout sombré, tout So'ufreteU r :

Leur langage est un idiome composé de grec, de carthaginois et d’arabe; mais dans la ville on parle généra lement anglais et italien; et, quand les commissionnaires abordent un étranger, ils commencent ordinairement en anglais et finissent en italien: JVill juu , Sir, una locanda.

Les femmes portent une large mantille de soie noire, qui leur donne de la grâce et de la majesté. La mantille est à l’usage de toutes les classes, mais les riches se distinguent des artisanes par une manière toute particulière de se draper qu’elles lie négligent jamais de prendre, surtout quand elles savent qu’on a les yeux sur elles. Communément elles ont le pied petit, les traits pleins de douceur, la physionomie spirituelle et la chevelure d’un noir admirable. Remplies de prévenance pour les étrangers , elles nous ont paru honorer les Français d’une attention plus marquée encore; et, du jour même de notre arrivée, nous avons pu nous convaincre que la chasteté n’était pas une vertu sévèrement pratiquée par les notabilités de l’île Il y a des usages cosmo-

polites que la sévérité des tribunaux et la rigidité des prisons ne pourront jamais arrêter. Ce que nous appelons inorale est sans puissance contre les passions, et le législateur qui se flatterait de les vaincre mériterait la correction qu’on inflige aux fous. Elevez des potences en Sicile et à Naples contre les femmes qui trompent la surveillance de leurs gardiens, et vous verrez si, par humanité, vous ne serez pas bientôt forcé de les

abattre En France même, cette terre modèle des

bonnes mœurs, ce pays classique de l’amour et de la

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MALTE, RÉFLEXIONS, fidélité, proposez des barrières contre le libertinage, je ne vous donne pas deux jours d’existence paisible : tant les Français tiennent à respecter les libertés gallicanes de tous, et tant ils placent le ridicule au-dessus du mépris Le ridicule est une épée si aiguë! . . .

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