DUCHESSE DE BERRY, ENTRETIENS. I

mais le courage d’une femme qui, seule, ose se jeter au milieu d’une population exaltée pour essayer de reconquérir au profit d’un noble héritier le trône dont on ne fai t que de descendre, je dis qu’il y a dans cette action quelque chose de chevaleresque et d’aventureux qui ne doit pas laisser froides les âmes faites pour sentir les choses de haute portée.

Que d’autres écrivent l’histoire des erreurs de madame la duchesse de Berry; moi, je n’ai de place dans mes notes que pour plaindre une mère tendre, pour admirer une princesse égarée par de funestes conseillers.

Plusieurs passagers eurent avec elle de fréquens entretiens, pendant lesquels il ne fut pas difficile de remarquer son goût dominant pour une vie errante et aventureuse. Elle parla souvent, et les larmes aux yeux, de rattachement de quelques-uns de ses amis, qu’elle regrettait sincèrement de ne pouvoir récompenser comme elle l’aurait voulu; mais en même temps elle ne se rappelait pas, disait-elle, sans un profond dégoût, le dévouement bâtard de ces prétendus royalistes qui , dans les champs de la Vendée, la laissèrent seule exposée aux fatigues et aux périls d’une guerre difficile et meurtrière, pour venir plus tard, par de stériles protestations, lui jurer, dans les prisons deBlaye,un amour inaltérable et une fidélité à toute épreuve.

Un jour qu’elle écoutait avec intérêt le récit de nos voyages en Grèce, nous lui peignîmes l’effroi dont nous avions été frappés en entendant, pendant la nuit, des coups de fusil que nous croyions dirigés sur notre bâtiment. — « Que craigniez-vous donc tant? dit-elle avec

un sentiment d’énergie empreint sur tousses traits; n’étiez-vous pas également armés aussi, vous? Pour moi, continua-t-elle, si jamais, dans une semblable occasion, je me trouvais attaquée par un parti plus fort que le mien, loin de prêcher la retraite, ou de me cacher à fond de cale en attendant les ordres du vainqueur, j’aimerais mieux servir un canon et ine faire tuer les armes à la main.... La lâcheté, dans une femme comme dans un homme, est toujours chose déshonorante, et mes adversaires au moins n’auront pas à me reprocher d’avoir évité le danger quand il m’a offert quelque chance en faveur de mon parti. »

« Ah! c’est pour n’avoir pas suivi mes inspirations, nous dit-elle encore d’une voix émue, que j’ai été faite prisonnière en Vendée. Les maisons et les châteaux sont des asiles peu sûrs à qui veut commander à des soldats rares et disséminés ; les camps et les forêts valent cent fois mieux; et vous savez assez ce que la craintive prudence de mes amis et la fourberie de mes ennemis a attiré plus tard sur ma tête. Si j’avais toujours couché au milieu de mes braves paysans, n’ayant souvent que de la paille pour lit et un havre-sac pour oreiller, mon noble parent le roi de France aurait encore des nuits agitées , et mon fik moins de larmes dans les yeux!...

« Mais le destin a prononcé, soumettons-nous aux décrets de la Providence »

L’on pense avec quelle avide curiosité nous recueillions les paroles échappées à une princesse qui, alors du moins, ne pouvait avoir aucun intérêt à cacher ses

PRINCESSE DE BEAUFREHIONT, INCIDENT. I ^5 pensées, et qui nous semblait être résolue à renoncer à de nouveaux projets de conquête.

Un léger incident, qui faillit avoir des suites inquiétantes pour la jolie princesse de Beaufremont, daine d’honneur de madame de Berry, me fournit l’occasion de causer avec M. de Ménars et avec la Duchesse. Un morceau de charbon, lancé avec assez de violence, vint la frapper à l’œil et se fixa sur la cornée. En vain essaya-t-elle de l’en détacher: la douleur et l’inflammation devenaient plus intenses; elle s’en plaignit à la Duchesse, qui, ôtant une bague de son doigt, la promena sur la partie malade de l’œil avec un soin et une bonté qui nous touchèrent. Mais, ses efforts étant inutiles, elle réclama les secours d’un médecin; le capitaine vint ine chercher; je parvins bientôt à dégager la paupière du corps étranger qui l’enflammait, et on me remercia en des termes si hienveillans que je fus presque fâché de n’avoir pas d’autres services à rendre.

Pour arriver avec nous à Naples, madame la duchesse de Berry eut besoin d’un passeport, qu’on lui donna sous le nom de S. A. R. madame Duchesse; il Défaisait pas mention de son mari, qui en avait pris un en son nom.

La nuit, nous nous tournes tous aux aguets, pour nous assurer si les deux époux la passeraient dans la même cabine; mais nous filmes désappointés; car Madame se fit apporter un fauteuil sur le pont et s’y courba, après s’être bien enveloppée d’un grand cachemire. Cette position me parut tellement pittoresque que j’en pris le dessin, que j’ai fait lithographier

iy6 SOUVENIRS DE VOYAGE,

à Paris. Ce n’était probablement pas la première fois qu elle couchait à la belle étoile. Le comte Lucchesi s’endormit à ses côtés; M. et madame de Beaufremont seplacèrent derrière la princesse, à une petite distance. M. de Ménars, qui ne la quitta pas non plus, s’était coiffé d'un foulard jaune; de sorte qu’avec *sa figure sillonnée de profondes rides et sa longue barbe grise, il ne ressemblait pas mal à un pèlerin revenant de la

Terre-Sainte Mais la fidélité au malheur est une

vertu trop rare pour que nous n’entourions pas celui qui la pratique de nos respects et de notre vénération.

U signor Lucchesi Palli , fort occupé, sans doute par habitude, à caresser de sa main les boucles de ses cheveux, était coiffé d’un bonnet grec. Sa taille est moyenne, sa corpulence épaisse , et c’est à tort qu’on l’a comparé à Bergami. Ses traits n’ont rien de distingué, sa conversation est stérile et froide. Plusieurs de nous ont causé des heures entières avec lui sans pouvoir entamer un sujet sérieux ou gai ; il paraît aimer les banalités ; et, le temps est beau, la mer est calme , la chaleur sera forte aujourd'hui, sont des phrases qui reviennent périodiquement à sa bouche. En vain chercherais-je dans mes souvenirs une seule pensée ou triste ou grande échappée au comte Lucchesi ; tout ce qu’il nous dit fut du bruit, et le sifflement du vent et les manœuvres du navire étaient moins monotones que sa conversation. Peut-être est-ce de la diplomatie.

Les Siciliens l’appellent aujourd’hui Saint-Joseph.... Sa famille est peu fortunée, et un de ses frères est l’é-

COURAGE UE LA DUCHESSE DE BERRY. I77 poux légitime d’une actrice du théâtre Saint-Charles à Naples.

Je sais bien que de semblables détails désenchanteront certaines personnes, mais la vérité avant tout; je l’ai promise à mes lecteurs, et nulle considération d’intérêt personnel ne me la fera trahir.

Quant à mon opinion sur le mariage de madame de Berry, je l’ai puisée autant dans mes observations et dans la couleur des faits qui ont passé devant mes yeux, que dans la conviction des nobles siciliens qui étaient admis chez la princesse. Presque personne ici ne croit à cette union, et beaucoup encore doutent de la grossesse, en dépit de la déclaration publique qui en fut faite dans le château de Blaye.

Madame de Berry, sur notre navire, nous a donné l’exemple d’un courage que je n’ai jamais vu qu’en elle. Il n’est personne qui , aux approches du mal de mer, 11e sente faiblir ses forces morales à mesure que les forces physiques succombent sous la douleur des tiraillemens. Tous les hommes que j’ai eu occasion d’observer ont éprouvé ce que j’ai ressenti moi -même; et certes, parmi eux, il y en avait qui étaient doués d’une force de caractère et d’une puissance de tempérament bien propres à lutter contre toute espèce de douleur. Eh bien! le mal de mer, après les avoir vaincus et terrassés , en faisait de véritables automates ballottés au gré du roulis et du tangage, ou piétinés par les matelots inattentifs. Mais la duchesse de Berry , immobile d’abord sur sa chaise ou sur un tabouret ( car elle ne se servit d’un fauteuil que pour dormir), attendait le mal

avec une fermeté vraiment admirable. Une légère contraction se faisait seulement remarquer sur son visage; et, lorsque les vomissemens ne pouvaient plus être contenùs , elle s’acheminait vers le bord du navire , revenait un instant après continuer la conversation interrompue, et recommençait plus tard avec la même apparence de tranquillité.

« J’aime les hommes de cœur, nous dit-elle un jour, et c’est pour cela que je ne maudis pas tous ceux qui ont combattu loyalement contre moi. Charles X a peutêtre mérité son exil; mais mon fils, de quel droit Font-ils chassé? qu’a-t-il fait contre son pays?... Ah! Dieu seul sait l’avenir qui nous est réservé à nous tous. »

Pendant toute la traversée, nous avions hissé le pavillon royal , et ce fut un magnifique spectacle que notre entrée dans le golfe de Naples, où se trouvaient alors mouillés une grande quantité de navires qui , pavoisés jusqu’aux perroquets, nous saluèrent chacun de vingtun coups de canon.

Cependant le roi de Naples parut peu charmé de cette visite inattendue, car il n’envoya pas de voiture à la Duchesse , qui accepta celle que le prince Charles mit à sa disposition avec un empressement tout fraternel. ! 1

Madame de Berry nous fit des adieux pleins de bonté, et je puis dire que nous la quittâmes tous avec un vif sentiment de regret.

MALTE, PORT, RELACHE. I yç)

itlaltc.

KORTIFICATIONS.— SIEGE DE 1798. — ARIDITÉ DU SOL. — I.ES FEMMES DE MALTE.

Voici une île qui rappelle de grandes choses, de poétiques évèneinens, des illustrations récentes et anciences. Il y a de brillantes pages historiques à écrire suice rocher nu, escarpé, qui sépare la Sicile de l’Afrique, et qui, comme Gibraltar et Ceuta, peut fort bien s’appeler la clef de la Méditerranée.

Le port, assez bien garanti des vents, est bien mieux gardé encore par les fortes batteries qui le protègent et le dominent. Les navires qui arrivent de l’Archipel et ceux qui y vont relâchent assez fréquemment à Malte, soit pour y purger une quarantaine qui serait plus longue ailleurs s’ils arrivaient du Levant en ligne directe, soit pour s’y radouber ou renouveler leurs vivres.

Tous les mois régulièrement, cette île reçoit des nouvelles d’Angleterre, qui, à cet effet, a établi un service de bateaux à vapeur. Sa garnison est de six mille hommes anglais et écossais.

Depuis le mémorable siège où les Turcs, sans pouvoir s’emparer de l’île, y perdirent plus de trente mille hommes, la ville principale se nomma Lavallette, ou la cité victorieuse. On y arrive à travers plusieurs portes taillées dans le roc, défendues par des embrasures et

ibo SOUVKN1RS DK VOYAGK.

îles casemates , et l’on ne peut la gravir que par un escalier très-escarpé et fort étroit, lequel, en cas d’assaut, devient mortel aux assiégeans.

Charles-Quint fit présent de cette île au grand-maître de Saint-Jean de Jérusalem, Villiers de l’Ile-Adam, sous la condition expresse qu’il y établirait son ordre et y armerait les galères destinées à foire la guerre aux Turcs et aux pirates des côtes d’Afrique. Le buste et le tombeau de Villiers existent encore dans l’église de Saint-Jean , édifice sans élégance, mais riche de belles mosaïques, représentant presque toutes les armoiries des chevaliers de l’ordre qui y sont enterrés. Des fresques assez belles et des dorures en grand nombre rendent cette église assez curieuse à voir, quoique l’art n’ait rien à gagner pour ses progrès.

Parmi les tombeaux sculptés que les voyageurs se hâtent d’aller visiter , un de ceux qui méritent le plus d’éloges a été élevé aux frais de Louis-Philippe, qui voulut ainsi perpétuer le souvenir de son amitié fraternelle.

L’ancien palais des chevaliers, soumis déjà à tant de modifications , est occupé aujourd’hui par le gouverneur anglais. C’est une demeure vaste, spacieuse ,bien aérée, et telle que MM. de la Grande-Bretagne savent s’en procurer dans tous les pays chauds tributaires de leur puissance.

La ville est bien percée, les rues larges, pavées avec soin, les magasins élégans et richement assortis des produits anglais et des importations turques. Il y a plus que de l’aisance dans les maisons; elles sont pro-

MALTE, FORTIFICATIONS. l8t

près, et respirent un air d’opulence qui vous réjouit, surtout si, comme uous, vous venez de quitter l’Italie et la Sicile. Malte est, pour ainsi dire, une ville européenne sous un ciel chaud et pur. On y vit, on s’v plaît, ou s’y acclimate sans effort.

Après avoir parcouru Lavallette , nous louâmes une barque qui nous conduisit à la forteresse, où tient garnison un régiment d’artillerie anglaise. Ce poste, qui forme une petite île, est protégé, outre ses formidables batteries, par quelques centaines d’Ecossais, en costume national, avec leurs plaids si pittoresques et leurs courtes jaquettes. Ces soldats, espèce de voltigeurs toujours en éveil, sont chargés de parcourir les abords de la citadelle, afin de prévenir toute surprise; leur service est une promenade continuelle.

Les bastions sont assis sur un rocher très-élevé , dominant quatre rangées de canons dirigés dans tous les sens. Ces canons, montés sur des trains en fer de quinze pieds de long, présentent une barrière où, certes, viendraient échouer bien des efforts et bien des courages. Du reste, la nature a fortifié Malte comme elle a fortifié Gibraltar, et la trahison seule peut la livrer à l’ennemi.

Si l’on se rappelle que cette île nous a appartenu , et que maintenant la Méditerranée n’offre à nos navires en péril que la Corse, où même nul abri sur ne saurait garantir contre un naufrage, on n’ose guère se v t anter, auprès des nations rivales, des triomphes passés et des conquêtes de nos pères. L’Océan pacifique, l’Atlantique et la Méditerranée appartiennent aux Anglais, artx I’or-

tugais, aux Espagnols, et c’est chez eux seulement qu’il nous est permis de nous reposer avec quelque sécurité des fatigues de nos longues courses.

Lorsque, en 1 798, nous nous emparâmes de Malte, si, au lieu de spolier les églises et de piller les maisons, nous avions protégé le » citoyens et leur culte, notre conquête nous fût restée; mais point. Un évêque, à la tête d’une partie de la population, jura de punir nos dévastations sacrilèges; il anima les citoyens, les excita à la résistance, leur ordonna, sous peine d’excommunication, de ne point payer les impôts exigés, et bloqua enfin les Français dans leurs forts Après deux ans de résistance, pen-

dant lesquels les deux partis eurent beaucoup à souffrir des horreurs de la guerre et de la famine, les Anglais, toujours aux aguets quand il s’agit de nous disputer un coin de terre, arrivèrent avec une flotte nombreuse, et s’emparèrent de la ville et de la citadelle. -Utilisant nos fautes, ils promirent aux Maltais de respecter leur culte , et les aidèrent même de leurs deniers pour relever les temples profanés.

La maison de campagne du gouverneur est, sans contredit, l’une des plus belles et des plus délicieuses qu’il soit possible de voir. Elle fut bâtie par les chevaliers de l’ordre; mais elle s'est embellie insensiblement , et peu de maisons do plaisance d’Italie peuvent offrir aux regards des jardins plus impoôans et de plus riches bosquets d’orangers, de citronniers et d’oliviers.

Or, quand on songe que le rocher de Malte 11’avait pas même dans ses anfraétuosités assez de terre végétale pour nourrir les plus petits arbustes, et que ses flancs