VOYAGES

Les siècles se succèdent , mais ils laissent des traces qui ne meurent point avec eux. A l'éloquence des arts qui germent succède l’éloquence des arts au tombeau , et il ne serait pas difficile de prouver que l’histoire des monumens est celle des Etals.

Je le dis parce que je l’ai éprouvé. Uri sol riche de palais debout et respectés parle avec moins de force à mon âme que ces débris de colonnes , que ces fragmens de corniches , qui furent jadis un temple où Jupiter et Apollon rendirent des oracles. La voix des tombeaux est si puissante !

Mais, quand le courroux des hommes a frappé sur les édifices , et les a couchés dans la poussière, ces hommes, à leur tour, couverts des débris qu’ils ont semés, disparaissent dans la nuit des temps, tandis que d’autres générations , avec les mêmes vices et les mêmes vertus , fières et insolentes comme leurs devancières, brillent et passent en se demandant où se cachent les néçropoiis sacrées qui ont dévoré tant de peuples.

Où est aujourd’hui cette Grèce antique des Péri-

clés, des Aristide?... I.es archipels orientaux sont peuplés d’ilotes.

Qu’est devenue la Perse de Darius, dont les armées innombrables se répandaient, victorieuses, du Bosphore jusqu’à l’Océan Indien?... Les Persans et leur scha attendent, abâtardis , la verge de fer du czar de toutes les Russics.

Et la Macédoine et son Alexandre, et Carthage et son Annibal, et Rome et ses Césars?... Tout est mort, excepté quelques fragmens oubliés, que le temps, petit à petit, lime de ses ailes de fer... Ainsi tout s’efface et disparaît... Les pyramides des déserts égyptiens ont déjà reçu de mortelles secousses; et la civilisation, si active pour élever, l’est encore plus pour détruire... Laissez-la franchir la Méditerranée, et bientôt, de Thèbes, de Memphis , il ne restera plus que des débris muets et ignorés.

Si l’étude n’était pas presque toujours un motif de curiosité, nous n’aurions pas aujourd’hui tant de causes de puissans regrets. Le vandalisme de la science est un de ceux qui ont été le plus funeste aux progrès des lumières. Au désir de voir et d’écrire a succédé, chez beaucoup de voyageurs, celui d’abattre et de posséder. Rien n’était sacré pour eux : les temples n’avaient pas de peintures dont ils ne voulussent un fragment pour leur collection d’ antiques ; les tombeaux surtout se peuplaient de spoliateurs avides, qui venaient, comme des voleurs de caravanes, interroger leur silence, fouiller les dernières dépouilles des morts , et rendre à la lumière, qui les détruisait à l’instant, les os calcinés