RÉFLEXIONS. 1 I

d’un dieu ou d’un roi enseveli au milieu de son peuple (i).

Rien n’est difficile comme de bien voir ; et c’est pour cela sans doute qu’il y a si peu de vérité dans les voyages. Je voudrais que le portrait moral du voyageur se trouvât toujours en tète du livre qu’il public. L’enthousiasme est une fièvre aussi funeste à la raison que l’ignorance. Ne poétisez jamais si vous voulez instruire, et deux et deux font quatre cessera d’ètrc vrai aux yeux de la plupart des hommes, si vous avez recours à une périphrase pour l’exprimer.

Un des travers de nos gouvernails est, sans contredit, ce désir qu ils ont d’attacher leur nom à l’honneur de voyages lointains. L’Océanie est connue de nos jours plus que l’Espagne et le Portugal ; les des Sandwich, les Marianne» et les Moluques voient souvent dans leurs rades les pavillons européens sc jouer au milieu de leurs pros volans et de leurs doubles pirogues.

Une excursion à quelques lieues de Tunis, d’Alger ou de Maroc, nous serait aujourd’hui plus utile cent fois qu’un voyage de circumnavigation. Sachons donc ce qui se passe à nos portes , avant d’aller étudier les usages des peuples dont nous sépare le diamètre de la terre.

(i) L’on cito souvent la stupidité de ce voyageur anglais, qui, ne pouvant traduire une inscription grecque trouvée à Athènes sur une fontaine de marbre , en lit enlever tous les caractères à l’aide du ciseau , et les envoya à Londres , pêlemêle, dans une caisse de plomb.

La Grèce et la Turquie, par exemple, sont encore inconnues. Ne me dites pas que cinquante voyageurs instruits et courageux les ont sillonnées dans tous les sens , car je répondrais que c’est peutêtre à cela que vous devez de ne rien savoir. Le désir de ne pas répéter ce que d’autres avaient déjà publié, le besoin de créer du merveilleux, qui tourmente l’homme dans ses courses aventureuses , mais, plus que ces raisons déjà assez puissantes, l’impossibilité qu’il y avait naguère à parcourir des pays où, à chaque pas, un danger vous menaçait, et que vous étiez forcé, selon l’expression de l’un d’eux, de traverser en fuyant, sont les motifs qui nous ont valu tant de fausses notions sur les mœurs, les usages, les caractères des habitans de ces poétiques contrées , ainsi que sur la pauvreté ou la richesse du sol où vont se discuter sans doute bientôt de si hauts intérêts.

Même aujourd’hui l’exclamation de Montesquieu Peut-on être Persan? ne serait pas ridicule, et, en parlant d’un Turc de Constantinople ou d’un habitant de Smyrne, on dit encore à Paris : Peuton être Turc, peut-on être Levantin? Nous sommes si casaniers, que, dès que nous trouvons dans un salon un homme qui s’est promené quelques jours en Espagne, en Angleterre ou en Italie, royaumes qui nous touchent, qui sont côte-à-côte avec nous, les questionneurs arrivent, se pressent, font cercle, et consentent volontiers à s’effacer pour mettre en relief le savoir de celui qui a vu le monde d’un peu plus loin que Versailles et d’un peu plus haut que la butte Montmartre. Qu’est-ce donc, lorsque

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