ÉTAT PHYSIQUE ET MORAL DES GRECS. MU

richi l’Annonciata et décoré le palais ducal. Active et audacieuse, elle avait dessiné le cratère fumant du Vésuve, silhouetté les cimes anguleuses des Apennins, creusé la grotte du Chien et visité tous les recoins de Tivoli... Elle s’était fait, en un mot, une Italie à sa guise; et, sans vanité, elle était belle aussi, je yous jure, cette contrée après laquelle j’avais tant soupiré.

Mais l’Italie est à nos portes, et par conséquent moins curieuse à visiter. Une chose facile ne tente pas si puissamment que ce qui nous coûte des soins et des dangers.

La Grèce *surtout, cette Grèce si grande, si imposante, si belliqueuse; cette Grèce antique, qui devait me parler à chaque pas d’Achille et de Patrocle, de Socrate et d’Alcibiade, d’Aristide et d’Epam inondas, de Canaris et de Botzaris, des illustrations anciennes et récentes, gloires de tous les âges, noms immortels que les siècles diront avec amour... voilà la Grèce que j’appelais d’abord dans ma pensée, et qui in’éloignait surtout de ma patrie... Oh! c’est principalement la Grèce, je vous le répète, qui ine fit déserter mes foyers.

Aujourd’hui que bien des déscnchantemens sont venus se placer au milieu de mes plus beaux rêves , aujourd’hui que bien des noms fameux ont perdu de leur richesse, je n’ai pas un regret pour mes fatigues, je n’en ai pas un pour nies dangers. J’ai vu la Grèce moderne, que j’ai comparée à la Grèce antique; j’ai étudié ses édifices debout , élevés sur ses inonumens détruits, et rien de cette étude ne sera perdu pour mes souvenirs.

a3o SOUVENIRS DE VOYAGE.

Grande et forte , la Grèce de Périclès dicta des lois à presque tous ses voisins. Aujourd'hui, vendue et humiliée, elle reçoit des ordres de qui daigne lui en donner. L’Europe l’a voulu, la Grèce devait périr.

Ses îles et son continent sont volcaniques, comme toutes les îles de la Méditerranée. Ses montagnes , presque aussi hautes que les Alpes et les Pyrénées, présentent sur leurs flancs la plus belle végétation du monde, tandis que leurs têtes sont presque toujours arides et rocailleuses. Ses vallées, sans’cesse alimentées par les débris aériformes qui descendent des régions élevées, enrichiraient les habitans s’ils voulaient les utiliser; et son ciel presque toujours pur, donne à la végétation, qui pousse sans effort, une vigueur qu’elle n'acquiert jamais dans nos contrées.

Mais, soldats par instinct et malheureusement aussi par besoin, nomades pour fuir un pays ravagé ou pour défendre une plage envahie, les Grecs de nos jours se sont fait une sobriété et une vigilance toute particulières.

Actifs pour combattre, ils sont indolens à se procurer ce qui pourrait leur rendre la vie moins dure; l’oubli cruel dans lequel on les a laissés les a rendus âpres , vindicatifs, farouches. Que leur importent des maisons? ils ont des cavernes. Que leur fait le luxe des villes? ils lui préfèrent la paix des chaumières. Abandonnés du monde entier quand leurs cris de détresse arrivaient dans toutes les capitales, ils ont le inonde entier en haine, et, s’ils obéissent encore, c’est en rongeant leurs

ÉTAT PHYSIQUE ET MORAL DES GRECS. i3 I fers, dont plus tard ils écraseront ceux qui veulent les gouverner.

Des secours aujourd’hui! aujourd’hui^des défenseurs! C’est dérision amère Allez donc, ô rois de

l’Europe, consoler un cadavre... Votre pitié s’est trop fait attendre; elle est stérile maintenant, et l’on ne présente pas un glaive à celui qu’on a laissé mutiler sans lui prêter attention.

Les dernières guerres ont tué la Grèce, le nouveau roi qu’on lui a donné sera sans puissance pour la ressusciter.

Les tristes souvenirs du passé ont jeté dans lame de la population grecque un si grand désir de vengeance, qu’il ne faut pas s’étonner de ces pillages et de ces lâches assassinats dont ils nous rendent’souvent victimes dans un pays où nous ne sommes allés cependant que pour tendre une main amie.

La discipline militaire, à laquelle un Grec 11e voudra jamais se soumettre, et si nécessaire pourtant dans un pays où le déserteur trouve toujours aide et protection, empêchera d’avoir un corps nombreux de troupes régulières, et cependant ils détestent les soldats étrangers. Quelques efforts qu’on ait tentés pour leur faire adopter l’usage des baïonnettes, on n’a jamais pu leur en montrer la nécessité. Habitués à se battre de loin, ils supposent avec assez de raison que celui qui s’avance pour combattre corps à corps est le plus sûr de la victoire, et le parti qui marche en avant trouve certainement l’autre en déroute. Assez patiens au feu de peloton, ils ne conçoivent pas une mêlée où l’arme blanche joue le premier rôle, et l’excellence de leurs yatagans ne

leur sert que pour trancher la tête de leur ennemi mort ou de leurenneini vaincu.

La bonté de nos armes de combat ne les a jamais tentés. Les fusils turcs, dont ils se sont emparés dans les dernières guerres, sont les seuls qu’ils estiment; et , certes, il y a là ou superstition ou aveuglement. Quant à leur costume, il y tiennent par sentiment national, et il serait, je crois, imprudent d’essayer de les en faire changer.

Ecoutez les Français établis depuis long-temps parmi eux, et vous n’éprouverez qu’un profond dégoût pour cette nation abâtardie, qu’on saura bien soumettre, mais qu’on ne parviendra pas à gouverner. Leur résistance, ils la puisent dans cette haine farouche des étrangers, qui ont été si long-temps sourds à l’appel de leur premier cri d’indépendance. Rien ne leur arrachera la pensée que ce sont leurs dépouilles que nous allons nous disputer chez eux, et que notre protection est une ruse de plus dont nous voulons couvrir nos hostiles projets. Les Grecs n’ont pas foi en uos promesses; et mille fois, sur les champs de bataille ou dans les hôpitaux, leurs blessés ou leurs malades ont obstinément refusé les secours que nous leurs offrions d’une main généreuse. Ils préféraient l’ignorance de leurs compatriotes.

Il est difficile de préciser l’étendue de la Grèce qu’on peut cultiver. Sauvage et rocailleuse dans quelques parties, elle est presque partout belle et féconde; riche pour elle, il lui faudrait peu de bras travailleurs, pour qu’elle pût se passer des produits étrangers. Les arbres des tropiques éleveraient aisément leurs larges feuilles

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au fond de ses vallées attiédies, tandis que les plaines et le flanc de ses montagnes nourriraient sans peine la végétation des latitudes septentrionales. Mais avant de récolter il faut creuser la terre, et le sang est un engrais meurtrier; avant d’enrichir il faut pacifier, et bien des années encore passeront sur ces belles contrées sans que la civilisation y étende ses bienfaits. Il y a des peuples qui n’en veulent pas parce qu’ils ne peuvent la comprendre , ou plutôt parce qu’elle ne leur a apporté que des vices et la guerre civile.

J’ai dit, ce me semble, que presque tous les anciens chefs de parti avaient fixé leur résidence à Nauplie. Si, comme du temps d’IIomère, la force physique était de nos jours un titre au commandement , certes les hommes que j’ai vus auraient droit à commander aux autres hommes. Il est difficile de se faire une idée de la majesté de la tournure et du caractère particulier d’une figure où se lit un sentiment d’indépendance et de fierté, dont on ne trouve le type que dans les pays méridionaux. Leur influence sur leurs compatriotes est toujours fort grande dans les campagnes; et, comme ils sont fort mal reçus à la cour d’Othon, il est à craindre que, si un jour ils lèvent encore l’étendard de l’indépendance, ils n’exercent sur leurs nouveaux maîtres de sanglantes représailles.

A la Grèce noble et grande, forte et puissante, a succédé la Grèce déchirée et esclave. Un jour elle osa soulever ses chaînes et les briser; elle fit d’héroïques efforts pour reconquérir une liberté endormie depuis près de deux mille ans, et l’Europe égoïste la laissa s’épui-

ser en généreux sacrifices, et ne lui tendit la main que pour protéger son agonie.

A elle la gloire d’avoir lutté; à nous la honte de n’avoir galvanisé qu’un cadavre.