TYRINTHE, GUERRIERS

Œorintlte, 3v0O0.

Les ruines de l’ancienne Tyrinthe sont à deux lieues de Nauplie. Homère dit que cette ville était détruite avant la guerre de Troie, et que les Argiens en avaient enlevé tous les habitaus pour les forcer à peupler Argos , qu’ils voulaient agrandir et fortifier.

Les guerriers de Tyrinthe formèrent, selon le poète grec, une partie des braves qui périrent aux Thermopyles. Voilà, certes, une illustration qui en vaut bien d’autres.

Quoi qu’il en soit des assertions du bon conteur, toujours est-il que les ruines colossales de cette ville méritent une mention particulière. La forteresse qui la domine est bâtie en murs cyclopéens, et leurs assises n’ont pas moins de vingt pieds de longueur sur une largeur de cinq ou six. De quels puissans leviers les Grecs se servaient-ils donc pour faire mouvoir et élever à de grandes hauteurs d’aussi énormes masses?

La réputation des Tyrinthiens pour les saillies et le sarcasme était proverbiale du temps de Pausanias. Cet historien rapporte sérieusement que , honteux de leur légèreté, qui les forçait souvent à rire de leurs propres désastres, ils résolurent, en assemblée générale, d’aller consulter l’oracle, qui leur répondit a qu’ils n’avaient qu’à immoler un taureau à Neptune, et à en jeter les restes à la mer. » Rien ne leur parut plus simple. La vic-

a36 souvEtnns de votage.

time prête et couronnée de fleurs, ils se dirigèrent vers le rivage; mais, au moment de l’holocauste, un enfant qui jouait sur le sable gêna la marche du sacrificateur. Celui-ci le repoussa; l’enfant, curieux comme ils le sont tous et dans tous les pays, résista avec opiniâtreté; le grand-prêtre le fit enlever de vive force. Alors cet enfant s’en plaignit en termes énergiques, et finit par ces mots : Ne craignez-vous pas que j’avale votre bœuf?.... Là dessus, les Tyrinthiens de rire, d’oublier le sacrifice, et de s’en retourner chez eux en se déclarant incorrigibles.

Comme on le voit, le grave Pausanias tournait assez joliment la plaisanterie.

La description des murs cyclopéens qui entourent Tyrinthe nous entraînerait beaucoup trop loin; d’ailleurs tout le monde sait que ces constructions avaient lieu sans ciment, et qu’on leur a donné ce nom pour expliquer leur gigantesque apparence.

A un demi-quart de lieue de Tyrinthe se voit encore la fontaine sacrée où, chaque année, Junon retrouvait sa virginité. La mythologie en attribue la découverte à une des filles de Danaüs, pour des faveurs qu elle avait accordées à Neptune.

Mesdames, vite un pèlerinage à Tyrinthe et à sa fontaine.

Argos fut dans l’antiquité la principale ville de la Grèce; ses habitans entreprirent la conquête de Troie, dans laquelle pourtant ils échouèrent , après des pertes considérables.

Derrière la montagne, au nord d’ArgoS, est l’ancien

ARGUS , r.AC DK I.ERWK, SERPEÎtS.

lac de Lerne, si célèbre par la prodigieuse quantité de serpens que les mythologues y avaient entassés, mais plus célèbre encore par l’exploit d’Hercule contre l’hydre redoutable qui en défendait l’approche.

Les guerres modernes n’ont pas trouvé Argos sourde aux vœux de la patrie en danger ; ^quelques-uns des plus braves capitaines grecs sont sortis de ses murailles, et ont justifié, par leur dévouement et leurs sacrifices, la haute réputation de courage qu’ils ont toujours méritée.

Aujourd’hui , Argos possède à peine quelques maisons nouvellement achevées pendant notre séjour à Nauplie. Nous avons été témoins de l’incendie de la belle caserne bâtie par Capo d’Istrias. Les deux ou trois mille habitans qu’elle renferme ont pour toute demeure des cabanes construites en terre étayée par des planches, ce qui lui donne l’aspect d’une foire ou d’un camp retranché. Ainsi fait la guerre.

Près d’Argos, le voyageur se hâte d’aller admirer les magnifiques restes d’un vaste amphithéâtre où se représentaient, dit-on, les tragédies de Sophocle. Ce monument, d’une grandeur immense, est taillé dans le roc; il était si spacieux qu’il pouvait aisément contenir cinq à six mille spectateurs. A droite et à gauche, couchés sur le sol, dorment les débris mutilés de constructions romaines que les traditions assurent être un ancien tribunal de justice. Rien , dans ces ruines, n’autorise à soutenir cette opinion, que quelques souterrains que l’on assure qvoir été des prisons.

En janvier i833^ il y eut à Argos un combat san-

a3b SOUVKMHS UK VOYAGE,

glant entre les soldats grecs et les troupes françaises qui y tenaient garnison. Ce combat malheureux fut occasioné par le mécontentement des Palicares qu’on avait chassés de leur caserne, et par quelques habitans qui se refusèrent avec obstination à loger nos officiers. L’affaire avait été combinée avec prudence et discrétion, et un jour de fête fut choisi pour le massacre général; mais nos soldats, retranchés d’abord dans leur caserne, en sortirent bientôt la baïonnette en avant, et refoulèrent les assaillans , au nombre de plus de trois mille, jusque dans leurs demeures, d’où le feu devint plus meurtrier. Pour en finir, nous eûmes recours au canon, et le résultat, fatal aux Grecs, qui y perdirent plus de trois cents hommes, n’en fut pas moins douloureux pour nous, qui vîmes tomber vingt-cinq ou trente de nos meilleurs soldats. Les partisans de la Russie ne manquèrent pas d’exploiter cette affaire à leur profit, en nous peignant sous les plus odieuses couleurs... A eux seuls peut-être la honte d’un combat que nul intérêt de notre part ne tendait à provoquer; à eux seuls le sang qui coula dans cette funeste journée.

Mais telle était la haine que nous portèrent les soldats irréguliers après cette désastreuse affaire , que leurs blessés, recueillis dans notre hôpital, se refusèrent avec opiniâtreté aux soins et aux secours de docteurs accourus de Nauplie, et que rien de notre part ne put vaincre leur résistance. On leur avait persuadé que nous voulions les empoisonner. Heureusement la douleur de quelques-uns parla plus haut que leurs préjugés; leur guérison eut lieu, et les plus obstinés des

ARGOS, TRAIT DHUMAN1TÉ. a3g

autres se prêtèrent plus tard aux avances généreuses que nous ne cessâmes de leur faire.

La conduite de nos troupes, dans cette sanglante journée, a été à l’abri de tout reproche, et le général, qui visita Argos peu de jours après, s’acquit, par son humanité envers les vaincus, l’estime générale.

ittoccnce.

C’est encore un nom plein de beaux souvenirs, que je trace sur ce papier.

Au milieu d’un pays montagneux et difficile, à trois lieues à peu près d’Argos, sont couchées les ruines héroïques de l’ancienne Mycènes.

Là, sur le sommet d’un rocher élevé dominé par d’autres rocs volcaniques, debout encore, ainsi qu’un aigle sur son aire, est placée une forteresse, seul débris d’une puissante et belliqueuse cité.

I.’Acropolis , d’une étendue immense, est bâtie en murs cyclopéens, qui résisteront à coup sûr à toutes les secousses des siècles, comme ils leu} - ont déjà résisté depuis trois mille ans.

La porte de l’ancienne ville est encore debout, comme pour dire au voyageur : « Salue d’augustes ruines ! » Deux lions, de grandeur colossale et en granit noirâtre, pèsent sur son entablement.

Des deux côtés sont encore des murs de vingt pieds de haut, suivant les sinuosités du terrain sur lequel ils ont été bâtis il y a tant de siècles.

La porte aux lions, nous dit Homère, fut celle par où sortit Agamemnon pour aller faire le siège de Troie. Je suis les traces des héros qui l’accompagnèrent , et qui allèrent s’embarquer à Nauplie , à deux lieues de Mycènes

MTCèWES, TOMBEAU D AGAMEMSOM. I

Pausanias , qui a décrit cette porte il y a seize cents ans, l’a vue telle que nous la voyons aujourd’hui. Ce sont des ruines toujours fortes, et qui vivront plus encore que nos plus solides édifices modernes.

Le vandalisme n’exercc guère ses ravages que sur les ouvrages qui tentent la cupidité. Les temples n’auraient pas été si souvent spoliés si, au lieu de l’or et des statues précieuses dont ou enrichissait ces demeures des dieux , les fondateurs avaient attaché le culte aux pierres qu’ils entassaient. Les pyramides d’Egypte ne résistent au frottement des siècles que parce que nul trésor n’a été trouvé dans leurs entrailles. Ainsi, des monumens de pierre et de granit sont toujours plus durables que les monuinens de fer ou de bronze.

Voici maintenant le tombeau d’Agamemnon. Il est peuplé de vivans qui acceptent, avec une pieuse reconnaissance, les offrandes des curieux étrangers.

La base de ce tombeau est taillée dans le roc , et son dôme, de forme conique, a cinquante pieds de hauteur; sa largeur est d’une vingtaine à peu près. Quant aux pierres qui ont servi à le bâtir, nous n’en avons pas vu d’aussi colossales même à l’Acropolis, et les siècles s’useront avant de les détruire.

SÉJOUR A NAUPL1B.

Notre séjour à Nauplie s’étant prolongé plus tard que nous ne l’avions espéré, nous avons essayé du moins de le rendre aussi amusant qu’instructif, et nous nous sommes empressés de nous rendre à toutes les invitations qui nous étaient faites dans l’intérêt de nos plaisirs.

SOUVENIRS UE VOTAGE.

C’est ainsi que, dans un bal donné par uu de nos compatriotes, nous avons pu jouir de cette variété de costumes bavarois, français et levantins, qui réjouissent les regards et plaisent par leur opposition bizarre. Ce bal fut sans luxe, sans étiquette, mais gai, joyeux, vivant, comme il nous en fallait à nous, hommes à émotions faciles.

Un autre jour eut lieu un concert instrumental, où, moyennant nos deux francs cinquante centimes, nous pûmes tout à notre aise exposer nos oreilles aux sons aigres d'une musique bavaroise que, par sentiment

des convenances, nous n’osâmes pas déserter I<e

souvenir m’en blesse encore.

Le goût des bals était à l’ordre du jour. Deux nouvelles soirées nous furent également données, l’une par la ville, amusante et vive, l’autre à bord d’une frégate russe, laquelle nous salua par un fort joli feu d’artifice. Nos modistes françaises, que la tentation des richesses a poussées jusque dans ces contrées, se trouvent à merveille de ces fêtes, où se déploie toujours un certain luxe, et où les modes de Paris s’établissent petit à petit, et deviennent peut-être un des plus grands moyens de civilisation, car ce sont les femmes qui forment les mœurs dans tous les pays.

l^a chasse dans les marais qui entourent Nauplie nous procura aussi quelques belles journées, et le beau temps ne contribua pas peu à favoriser ces sortes d’excursions, où nous avions souvent quelque résultat utile à tirer poqr nos observations thermométriques ou d’ornithologie.

Mais, je l’ai dit, c'est un itinéraire que je publie, ce

SEJOUR A BCAUPLIR , CHEFS GRECS. a43

sont des faits historiques que j’ai promis. Ma tâche est encore assez longue; elle sera toujours assez belle si on ne lit pas ces pages sans quelque intérêt: c’est là toute mon ambition.

On ne verra peut-être pas avec indifférence dans ces pages les noms des principaux chefs grecs qui ont glorieusement figuré dans les dernières guerres , et qui se sont distingués par quelque action d’éclat.

Ces détails appartiennent à l’histoire. Aujourd’hui, reposés de leurs fatigues, la plupart d’entre eux, enrichis dans les divers combats contre les Turcs, vivent assez agréablement au milieu des villes défendues par leur courage , et où on les entoure de beaucoup d’égards.

Colocotroni est un homme de sinistre aspect. Son air farouche et son regard en dessous inspirent autant d’éloignement que de défiance. Il parle peu , mais haut ; il écoute avec attention et ne répond presque toujours que par monosyllabes. En général, il est plus craint qu’estimé. Aujourd’hui il est prisonnier, par suite d’une conspiration.

Miaulis est placé à la tête de la marine. Il mérite plus d’égards qu’on n’en a pour lui et ses longs services, et ses brillans faits d’armes lui valent la haute considération dont il jouit parmi les Hellènes.

Nikitas a un extérieur affable; la régence se plaît a le consulter dans les affaires difficiles, et il est reçu à la cour avec une grande distinction.

Canaris n'a rien perdu de sa popularité ni de son influence.

a44 SOUVENIRS DK VOTAGE.

Mais celui «fui a le plus de crédit auprès de la régence est sans contredit Coleti, chef du gouvernement, par sa raison si éclairée et son patriotisme sans ambition. Sa figure est belle, imposante; sa mise toujours très-simple, et son langage plein d’affection. On lui a également confié un porte-feuille.

Dans le bal donné parla ville de Nauplic, après une polonaise où le jeune monarque figura, je vous assure, avec une gaîté d’enfant joyeuse à voir, nos oreilles furent frappées par les sons discordans d’une espèce de musique guerrière qui partait d’un appartement voisin. Tout à coup se précipitèrent, sauteurs intrépides, une vingtaine de jeunes athlètes qui gambadaient en se tenant par la main, et obéissant «à celui qui, placé en tête, donnait à volonté l’ordre de tourner à droite ou à gauche, sans se soucier le moins du monde de marquer ou de suivre la mesure. C’était la célèbre roméïka : danse nationale, soit ; mais, à coup sûr, fatigante et monotone. Point de grâce, point d’ordre, nulle régularité: un troupeau de taureaux sauvages que le fer du picador conduit à l’arène ou à l’abattoir.

La confiance fraternelle, ce lien si doux, surtout pour «les infortunés courbés aujourd’hui sous une domination étrangère; cette consolation si puissante de tant de misères, est bannie des familles grecques. On se voit peu ou presque point; on s’évite, on se fuit, on s’espionne. La politique s’est assise, acariâtre, à tous les foyers, et, dans les familles, elle divise les amis et arme les frères contre les frères.

Quatre partis bien distincts, bien prononcés, se me-

SÉJOUR À îïiUPUJE, PARTIS. T/jT

nacenl et se mettent toujours en présence. Les intérêts delà Russie y ont leurs représentai , comme ceux de la France, de l’Angleterre et du roi. Mais un cinquième, plus fort et plus audacieux, se rit ouvertement de toutes les combinaisons, et publie à haute voix qu’une république seule est possible en Grèce. Ce parti l’emporterat-il un jour? Ceux qui ont étudié la marche des evènemens n’en font nul doute, si les puissances européennes consentent une fois à laisser les Grecs se choisir un mode de gouvernement à leur gré. Ce pays est pauvre comme la Suisse, et il lui faut un gouvernement analogue. Mais l’Angleterre n’a-t-ellc pas là ses vaisseaux ? la France n’a-t-elle pas prouvé que le chemin de la Grèce est aisé à franchir? et la Russie, insoleute depuis qu’elle est devenue protectrice, acceptera-t-elle, comme la France et l’Angleterre, les chances d’un état de choses qui pourrait servir d’exemple à certains peuples?.. .Je ne le pense pas.

La Grèce mourra, la Grèce est morte, et un jour les puissances médiatrices se la partageront; cela serait déjà fait si les parts pouvaient être égales.

$pezia T JJcnroe,

MIAULIS.

Ces trois îles sont peu distantes les unes des autres : l’aspect en est riant; de loin on dirait un séjour enchanteur, grâce à quelques édifices clair-semés qui se dessinent sur le penchant des collines.

Mais, dès qu’on aborde, c’est la tristesse et la misère, une plage déserte et des montagnes.

Ilydra pourtant est moins décolorée et a droit à quelques égards , surtout à cause de son importance commerciale. Il y a à peine une trentaine d’années, elle comptait plus de trente mille habitans, et c’était alors une des plus opulentes possessions de tout l”Archipel. Les Hydriotes, véritables loups de mer, dans leurs schebecks à voiles latines, allaient dans toutes les saisons chercher leur cargaison de grain jusqu’à Odessa, qu’ils transportaient ensuite à Livourne, à Marseille et dans les autres ports méditerranéens, et ils faisaient à ce trafic, presque toujours dangereux, des bénéfices immenses.

Mais, lorsque le commerce régulier était mort, plus actifs encore qu’aux jours d’une vie honnête et laborieuse, ces intrépides et farouches insulaires armaient leurs brigantins, et, forbans déterminés , ils attaquaient sans pitié les petits navires de toutes les nations, dont ils s’emparaient, au mépris du droit des peuples.

HTDRA, INCENDIE DE LA FLOTTE GRECQUE. ll\~]

Hydra a été le berceau de la révolution moderne; c’est d’Hydra aussi qu’est parti le premier cri de rébellion contre Capo d’Istrias.

Poros et Hydra ont vu l’incendie des vaisseaux grecs commandés par.Miaulis, qui aima mieux les livrer aux flammes que de les abandonner aux Russes. Les vents et les tempêtes en poussent encore de temps à autre quelque débris sur le rivage; et, au-dessus des lames creuses, pointent parfois les mâts encore debout d’une grande partie des plus gros navires de cette formidable flottille, illustrée par tant d’actions d’éclat. C’est devant Poros qu'a échoué si malheureusement, en 1 834 » un de nos vaisseaux de guerre.

Notre séjour à Hydra ne fut pas sans plaisir. Quelques instans avant de mouiller dans la rade, nous vîmes venir à nous un canot élégant, et portant un personnage d’importance, que nous reconnûmes être l’amiral Miaulis, qui avait quitté Nauplie vingt-quatre heures avant nous.

Il nous invita à l’aller visiter, et ses offres de services furent faites avec tant de prévenance que nous consentîmes à le suivre à sa demeure, où il nous avait fait préparer un grand luxe de rafraîchissémens.

La maison de Miaulis est presque tin palais. Adossée à un rocher pittoresque, et baignée par la mer, elle a ses grands salons, son belvédère et ses jardins anglais; tout cela arrangé avec goût, j’allais dire aVec faste. Du reste, l’amiral en fait largement les honneurs* et nous n’avons pas craint d’accepter toutes ses offres, car nous savions déjà qu’il avait acquis une fortune considérable,

et qu il tenait à honneur de nous garder quelques heures

chez lui.

Miaulis, du rang de matelot , s’est élevé par son courage à celui d’amiral, et il s’est tiré avec beaucoup de gloire de tous les combats où il a pris part. Les Turcs se souviendront pendant long-temps de ses terribles brûlots, qu’il lançait avec tant d’audace, et des pertes immenses qu’il leur a occasionées. Aujourd’hui, fier de sa renommée, dont pourtant il ne parle qu’avec modestie, il laisse doucement glisser sa vie dans le repos et les joies d’une sage bienfaisance. Pour embellir la demeure qu’il s’est choisie, il a été forcé de faire venir de Morée la terre végétale sur laquelle il a élevé ses jardins élégans; et peu d’étrangers arrivent à Hydra sans qu’il s’empresse de leur offrir une généreuse hospitalité.

Conduriotis, plus riche encore que Miaulis, nous fit aussi gracieusement inviter à nous rendre chez lui ; et certes nous aurions perdu à ne pas accepter ses politesses. Sa maison, bâtie à l’italienne, est une véritable demeure de prince. Nous y fûmes reçus d’une manière si affable qu’en peu d’instans nous nous sentîmes à notre aise au milieu d’une nombreuse famille, qui, à l’envi, s’empressait autour de nous pour prévenir nos désirs.

Une des filles de Conduriotis, mariée à M. Boudouris, dont les frères ont été élevés à Paris et à Genève, est la plus belle personne que nous ayons jamais vue. Nous étions à trop bonne source pour laisser échapper l’occasion de nous instruire de quelques usages hydriotes, et nous la saisîmes avec empressement.

HT DR A , USAGKS. ^49

M. Boudouris vint dîner avec nous, et nous dit qu’un père qui mariait un fils était contraint, d’après un antique usage consacré par les siècles, à lui donner d’abord une maison; de sorte que, s’il mariait six ou huit garçons, c’étaient six ou huit maisons qu’il était forcé d’acheter. Comme ou le voit, la paternité est coûteuse à Hydra.

Du reste, ajoutait-il, le trousseau d’une mariée est aussi chose fort importante parmi nous; il prouve l’amour et la considération à la fois. Il n’est pas rare, dès lors, comme vous le comprenez , que le premier jour des noces ne coûte une partie de la fortune du nouveau marié. Mais ici la mode n’est pas changeante, les costumes sont un héritage, et presque jamais une femme riche ne se sert de tout son trousseau. Sa belle-sœur passait pour grande coquette, parce qu’après douze ans de mariage elle a été obligée de renouveler quelques robes; et encore ce fut moins par besoin que pour obéir à la mode, qui a opéré quelques réformes en introduisant des corsets, jusqu’alors inconnus dans les îles de l’Archipel.

I.esHydriotes sont excellens marins; la mer est pour ainsi dire leur élément. Cent vingt navires de diverses grandeurs, et parfaitement armés par eux, périrent par l’héroïque dévouement de Miaulis, et il leur faut aujourd’hui bien des années pour réparer une aussi grande perte, d’autant plus qu’ils n’ont pas de bois, et en général très-peu d’argent.

Dans la maison de Conduriotis, qu’on nous montra dans tous ses détails, nous vîmes plusieurs caisses ferrées et cadenacées, dont nous eûmes l’indiscrétion de

a5o SOUVENIRS DK VOYAGE,

demander l’utilité; on nous répondit que c’était là le trésor du guerrier, qu’elles étaient toutes remplies d’or, et que le vieux soldat, chaque année, employait huit jours à compter sa fortune.

Lorsque Miaulis, le héros des Hellènes, le sauveur de la Grèce, comme l’appellent encore ses compatriotes, le grand amiral du roi Othon, commandant les places d’Hvdra, Spezzia, Poros, etc., etc., alla au-devant du jeune prince; à son passage à Trieste, on dit que les principaux habitans de cette ville présentèrent une pétition aux autorités afin qu’on arrêtât l’amiral, en vertu de sentences portées contre lui lorsqu’il était chef de corsaires... Ix>s consuls des diverses nations protestèrent en raison de la mission diplomatique dont il était chargé, et la pétition fut rejetée.

Hydra se présente en amphithéâtre aux regards des voyageurs. Quatre mille maisons, renfermant une population de seize mille habitans; dix églises, dont la principale, Sainte-Marie, est riche de ses vases et de ses candélabres en argent et en or massif : telle est la ville. Hors de là, une nature brute, sauvage, des terrains incultes, ou plutôt des rochers nus, rapides comme des remparts.

« La liberté a choisi ce rocher, et non pas nous, dit un jour l’amiral Tombazi à un noble Anglais qui lui demandait pourquoi ils avaient bâti une ville sur un sol si ingrat. Qui sera jamais tenté de venir nous chasser d’une montagne sans fontaines, sans bois, sans végétation?» poursuivit ce brave patriote.

Lorsque Ibrahim Pacha forma la résolution d’aller le*

HYDRA.,, INTRÉPIDITÉ DES CITOYENS. 2 5l

attaquer chez eux, ces intrépides citoyens firent serment de mourir tous, plutôt que de se soumettre; et ils décrétèrent que celui qui, le premier, oserait parler de se rendre, serait à l’instant mis en pièces saus pitié. Ils étaient gens à ne pas reculer devant la sainteté de leur résolution.

Je n’ai pas quitté Hydra sans un vif sentiment de respect pour un peuple qui comprend si bien l’honneur et la liberté. Les Hydriotes se flattent que le roi Othon leur fournira les moyens de rétablir leur marine; cependant ils commencent à désespérer, car les impôts y sont dix fois plus élevés que sous la domination des Turcs; et un proverbe populaire dit que les Musulmans sont les meilleurs maîtres qu’on puisse avoir. Un grand nombre de marins ont passé au service du pacha d’Egypte, et Hydra s’appauvrit tous les jours. L’indépendance coûte cher aux nations , mais la liberté ne vautelle pas cent fois mieux que les chaînes dorées de l’esclavage?