RUINES DE TRÉZÈNE. — GYMNASE. — MUSÉE

Nous étions près de l’antique ville de Trézène, et nous allâmes rendre hommage à ses débris. On ne voit pas d’un œil indifférent les ruines de cette ville célèbre, sa forteresse sur le haut d’un rocher à pic, et, à gauche, les débris d’un vieux pont nouvellement reconstruit pour

passer un ravin au fond duquel mugit un torrent

On dirait un site des Alpes.

De l’autre côté, sol non moins agreste, se trouve le pont du Diable, qui joint l’île à la terre ferme; et, non loin de là, les habitans se hâtent de vous montrer les tronçons de colonnes et les débris d’un temple jadis consacré à Neptune. Au reste, n’ajoutez qu’une foi douteuse à l’assurance qu’on vous donne que les deux monticules sur lesquels sont encore des constructions assez bien conservées furent les tombeaux de Démostène et d’Hippolyte. .. Trézène était là, comment rien ne rappelleraitil la mort de celui à qui cette ville doit sa renommée Quant à Démostène , on nous a montré trois ou quatre tombeaux où l’on prétend qu’il a été enterré; mais je ne veux pas faire partager mes incrédulités et déposséder Trézène de ses souvenirs. . . car, en voyaut ces ruines célèbres, mon cœur est plein d’émotions, et j’accueille avec plaisir tout ce qui se rattache à son illustration.

ÏGINE, TEMPLE DE VÉtfCS, PAYSAGE. G» 53

Egine est un cadavre De l’ancienne et opulente

cité à peine reste-t-il intacts ou debout aujourd’hui un temple dédié à Vénus, un beau pavé en mosaïque, une

colonne et quelques débris de murailles La guerre

a passé par là , la guerre plus dévastatrice que la peste.

La ville , dont nous parlerons plus tard avec quelques détails, est située dans un vallon au bord de la mer. En dehors, une végétation active entoure et rafraîchit de charmans coteaux; et, dans le lointain, trois plans de montagnes superposées encadrent ce paysage, ’un des plus beaux et des plus pittoresques que nous ayons vus depuis notre départ de Sicile.

La frégate russe en station à Egine, sur la demande du prince de Bavière, nous avait expédié pendant la nuit un canot, pour nous prévenir qu'elle avait fait retenir des chevaux à l’usage des voyageurs qui désireraient aller visiter l’intérieur de l’île. C’était une politesse que nous nous empressâmes d’accepter.

Notre caravane se mit donc gaîment en route, et, après une marche de trois heures au milieu de montagnes variées et couvertes d’amandiers, de figuiers et d’oliviers, nous atteignîmes le sommet de la montagne la plus élevée.

Là sont encore debout, et parfaitement conservées, vingt-trois colonnes cannelées d’un temple dédié jadis à Jupiter protecteur. C’est une des plus belles ruines de la Grèce et une des plus magnifiques positions du monde. Egine se déroule à nos pieds avec ses ruines, ses nouveaux édifices et ses jardins odoriférans. La plage, comme une nappe éclatante, brille et contraste

a54 souvenirs df. voyage.

admirablement avec l’azur de la mer, qui vient y jeter son écume. Au sud se dessine Hydra la victorieuse, d’où semble s’échapper une odeur guerrière; puis Poros et ses monts sans verdure; et au loin, comme une silhouette douteuse, le Parthénon,' Athènes, Salamine et le continent de la Grèce; c’est toute une épopée qui se déploie aux regards.

Nous descendîmes avec regret de notre belvédère, et rentrâmes dans la ville pleins de beaux souvenirs du passé.

Egine reuferme un magnifique gymnase, dû à l’active philanthropie de Capo d’Istrias, à qui l’on n’a pu, sans injustice, refuser des vues grandes et généreuses. Trois cents orphelins y sont nourris et élevés jusqu’à quinze ans, et placés, par chambrées de trente, dans de vastes dortoirs, propres et bien aérés. Au centre d’une cour immense sont placés des jeux gymnastiques, pour développer les organes de la jeunesse.

Couchés sur de la paille de riz recouverte d’une grosse toile qui leur sert de drap et de couverture, ils paraissent enchantés de leur bien-être, et se montrent d’une gaîté folle. On leur enseigne la lecture, l’écriture, la langue grecque, l’arithmétique et les élémens de la géométrie. Les plus intelligeus sont envoyés, à la fin de chaque année, à une école particulière, où ils apprennent les langues italienne et française.

Tous les élèves sont vêtus à l’européenne.

A l’une des extrémités de l’école se trouve la bibliothèque, contenant plus de trois mille volumes en diverses langues, mais surtout en français, en italien et en