COURTISANES. — FONTAINE D'AMOUR. — DUEL

Neptune et le soleil se disputèrent Corinthe, dit Pausanias, qui peut-être avait assisté à leurs débats.

Aujourd’hui nul petit prince d’Allemagne ne voudrait dépenser mille florins pour sa conquête, et il ferait sagement.

C’était pourtant une belle et riche cité avant que des mains barbares l’eussent détruite et volée. En face des temples grecs qu’on y admirait de toutes parts vinrent s’opposer, rivaux d’architecture, des temples romains non moins riches, non moins imposans.

Et maintenant cherchez, fouillez, creusez : des ruines, des débris confondus, jonchant le sol, mêlant les époques et les richesses, intervertissant l’ordre des siècles sur le sol muet où ils reposent. .. C’est, je vous assure, un bien triste spectacle que celui d’un cadavre de ville qui fut jadis belle et florissante.

Les courtisanes célèbres chez les Grecs étaient de Corinthe. Tous les écrivains de l’antiquité nous disent que les femmes s’y faisaient remarquer par leur beauté. Voyons donc les petites-filles de ces Lais renommées dans toute l’Europe.

De larges faces sans expression, des figures maigres sans caractère, un teint jauni, des tournures privées de

CORINTHE , TEMPLE DE véNUS. 2 £7

grâce, des manières communes, rien de distingué ou

d’affable. On prétend qu’il y a de bons ménages O

Laïs! rougis de ta patrie dégénérée!

Il n’est pas donné à tout le monde d’aller à Corinthe

est un proverbe absurde aujourd'hui Les femmes

ont beau parler de leur ancienne gloire, personne n’y croit en les regardant, personne ne se la rappelle quand on les écoute. . . Ainsi meurent toutes les illustrations.

Corinthe est assise entre l’isthme qui porte son nom et le golfe de Lépante.

Plusieurs empereurs romains essayèrent d’établir un canal servant de communication entre les de,ux golfes; mais la nature du terrain arrêta leurs efforts. Maintenant que la poudre joue un si grand rôle dans l’édification des routes et la destruction des villes, rien ne serait

plus aisé que la réalisation d’un projet aussi utile

Parlez -en aux Corinthiens, ils vous comprendront à peine.

Quelques colonnes d’ordre dorique d’un temple de marbre blanc consacré à Vénus sont les seuls restes debout de l’ancienne Corinthe. On les salue comme on le fait de ces rares et braves soldats qui échappent par miracle à une sanglante catastrophe. On nous assure que Lais fut enterrée dans ce temple. Pourquoi pas? Il fallait bien l’enterrer quelque part, et un temple dédié à la déesse de la beauté est, ce me semble, le plus beau sanctuaire pour les restes d’une femme qui vit à ses pieds les sages les plus renommés de la Grèce Pau-

vres fous, qui osaient lutter contre un sourire, et se révolter contre un doux regard !

SOUVENIRS DK YOÏAGK.

Si nous en croyons quelques historiens, ce temple célèbre était la principale richesse de Corinthe. Mille esclaves jeunes et jolies, sous le patronage de la plus belle d’entre elles, y étaient logées pour le culte de leur déesse, et offertes aux plaisirs des étrangers, qui donnaient en échange ou de l’or, ou des marchandises d’une grande valeur.

, Corinthe est, sans contredit, une des villes qui ont le plus souffert des discordes civiles dont la Grèce a été déchirée. Le passage de chaque parti vainqueur y a été marqué par des dévastations, et les Turcs et les Égyptiens, dans leurs diverses attaques, ont montré moins d’acharnement pour détruire que les Grecs eux-mêmes. Cela se conçoit; ceux-ci croyaient perdre pour toujours le sol où on venait les attaquer; ceux-là , au contraire, espéraient s’en rendre paisibles possesseurs.

Au nord de Corinthe, et à une petite distance de la ville, à travers les fissures d’un rocher, jaillit une source d’eau fraîche et limpide, qui fut jadis une fontaine célèbre. La vallée qu’elle traverse et embellit était autrefois le jardin des gouverneurs de l’île. On nomme aujourd’hui ce ruisseau le Pjrène, ou l’eau de Vénus Jphroditc. Les anciennes prêtresses, disent les historiens, feisaient boire de cette eau aux étrangers qui venaient rendre hommage à la déesse, et l’on prétend qu’elle avait des vertus aphrodisiaques très -merveilleuses. Soit curiosité, soit désir de donner un démenti à l’antiquité, nous nous sommes tous largement abreuvés à cette source, et nul de nous, pas même les plus jeunes, ne s’est convaincu de l’efficacité de sa puissance. L’antiquité ne vivait que de fictions.

CO&IKTHE, O (TEL. a5ç)

Corinthe est dominée par un rocher immense, au sommet duquel est bâtie la forteresse nommée Acro- Corinthe, au milieu de blocs de marbre et de tronçons de colonnes épars çà et là; quelques constructions vénitiennes sont encore debout, mêlées aux débris antiques et aux modernes maçonneries. Nous gravîmes le rocher, et nous trouvâmes dans le fort uue compagnie de soldats grecs commandés par un intrépide philhellène, ami et camarade du colonel Fabvier, dont il garde le plus vif souvenir.

Sa petite troupe, fort bien disciplinée, possède d’excellentes armes françaises, manœuvre comme nos régimens, et est très-dévouée à son chef, qui lui consacre tous ses instans.

Jusqu’à présent, avide de plaisirs nouveaux, notre petite colonie errante a vécu dans une parfaite intelligence. Si parfois des paroles légères sont venues blesser des susceptibilités trop chatouilleuses, les conseils de la sagesse ont bientôt imposé silence à la colère, et nulle scène fâcheuse n’est venue troubler notre voyage.

Aujourd’hui, la politique a porté ses fruits amers; des expressions dures, offensantes, ont été échangées entre deux Français, MM. Pothier et le marquis de Chaponnay, et nous n’osons pas nous flatter de pouvoir terminer cette affaire sans combat.

Les deux adversaires, hommes d’honneur et de cœur, se sont déjà donné rendez-vous; chacun de nous fait des vœux pour que ce triste duel se termine sans effusion de sang, et nous espérons encore que les témoins, plus calmes et plus prudens que les champions, prévien-

SOUVENIRS DE VOTAGE.

dront un grand malheur.... Nous arrivons à Athènes.

Nos espérances sont déçues, le combat aura lieu dans le Forum , là même où retentissait la puissante parole de Démosthène et de Périclès, à côté du temple de Thésée...

Le sang a coulé, mais la blessure est peu dangereuse. Le vainqueur présente cordialement sa main, le blessé accepte la paix qu’on lui offre; et, de cette querelle passagère et si heureusement terminée, naîtra peut-être parmi nous plus de laisser-aller et d’abandon, car de bien tristes réflexions nous ont accompagnés dans notre dernière et courte traversée.

I>a discorde à bord d’un bâtiment! autant vaudrait la peste.

ATHÈNES, PABTHÉNON.

3tliciic0.