REPAS GREC

Je suis à Athènes!...

Je me réveille dans Athènes!... Mes yeux, en s’ouvrant, pourront voir le Parthénon, la prison de Socrate, le temple de Thésée, et, dans le lointain, les flots bleus du Pirée!... Que les vovages sont une belle chose! que les émotions qu’ils font naître sont douces et puissantes à la fois!...

Athènes!... Aujourd’hui j’aiine mieux Athènes que Rome; je l’aime mieux que Milan, que Venise et que Naples; je l’aime mieux que la Sicile et son Etna, que toute l’Italie et son Vésuve.

Porto- Leone , c’est Athènes... Débaptiser Athènes! les barbares!

Ici chaque débris me parlera d’un grand homme, chaque fragment de marbre ou de granit me rappellera une grande action.

Vite, à Athènes!

L’Odéon, les jardins et le temple de Vénus, le temple dédié à Castor et Pollux, ceux d’Esculape, de Sérapis, de Mars, de Cérès, de Vulcain... je ne vois rien, je ne trouve rien, dans la moderne Athènes, de l’Athènes des anciens. Des débris? la Grèce en est inondée; je ne viens pas à Athènes pour voir des débris. Il me faut des

émotions nouvelles, des plaisirs nouveaux. C’est une histoire vraie, et non une histoire douteuse, que je demande aux monumens; ce sont des noms riches de leur gloire antique que je veux lire sur les frontons des temples et sur les assises des colonnes...

Athènes sera bientôt la capitale du nouveau royaume de Grèce. Qu’on se hâte donc de la rebâtir. Athènes en ruines est un outrage à la Grèce.

Voici le rocher que domine l’Acropolis... Voici encore les belles ruines du Parthénon. l’un des plus admirables restes de l’antiquité.

Ce temple était consacré à Minerve... Quelle grandeur ! quelle majesté!... Au milieu de ses sveltes colonnes de marbre blanc, les Turcs avaient bâti de misérables cabanes, qui cachaient aux regards les bas-reliefs si-justement vantés de Phidias... Les cabanes viennent d’être détruites à leur tour, et les bas-reliefs ont reparu.

La statue d’or et d’ivoire, divinité protectrice des Athéniens, était ici, près du sanctuaire... Aujourd’hui le sanctuaire est encombré de débris mutilés. La statue n’a rien protégé.

Périelès employa, dit-on , sept années des revenus d’Athènes pour élever le Parthénon.

A côté du Parthénon sont les débris de deux temples, l’un consacré à la Victoire, l’autre à Gécrops... On fouille en ce moment l’emplacement sur lequel ils furent bâtis, et d’heureuses découvertes ont été déjà faites. Il y a plus de richesses sous Athènes que dans Athènes même. Les seuls monumens bien conservés sont la tour des Vents et le beau temple de Thésée.

ATHÈNES , TEMPLE. DE JUPITER OLYMPIEN. 2<Vi

Puisque nous n’avons que des ruines à étudier, visitons des ruines.

Au pied de l’Acropolis se trouvait l’Odéon, temple de construction romaine consacré à Bacchus. Plus bas coule l’Ilissus, ruisseau presque inaperçu, qui fut jadis un fleuve, selon certains historiens de l’antiquité; à droite, le mont Hymète; si célèbre par son miel ; à gauche, le mont Anchesme.

Dans la vallée, près delà belle porte d’Adrien, qui fit bâtir une nouvelle Athènes, sont quelques colonnes du temple de Jupiter Olympien, cité comme le plus grand

et le plus riche du monde Ni ses richesses ni son

Dieu ne l’ont sauvé d’une ruine presque complète.

Désenchantés du présent, nous ne cherchons plus les lieux ou les monumens que nous nous étions pro posé d’étudier et de décrire, et nous jetons un regard d’indifférence sur cette triste population qui se meut dans Athènes.

Voyez, accroupis sur leurs jambes, cette réunion d’une vingtaine de Grecs, dévorant avec avidité un pain d’orge noir et cendreux , et aiguisant leur appétit à l’aide d’olives jaunâtres et d’oignons qui empoisonnent l’atmosphère ce sont des citoyens notables

d’Athènes, car ils ont un agneau rôti et deux peaux de bouc pleines de vin, dont ils boivent tour-à-tour la même quantité. Il y a, près de là, un repas plus frugal encore ; ce sont des paysans qui se régalent joyeusement en avalant des herbes cuites à l’eau, et escortées du plat rigoureux d’olives. C-’était un jour de gala; aussi avaient-ils fouillé dans quelque jardin pour en

arracher une poignée de salade, qu'ils avalaient sans le moindre assaisonnement. Malgré cette mauvaise nourriture, les Grecs d’ici sont grands, forts et bien constitués.

Je n’ai guère la force de décrire ce qui reste d’Athènes; c’est une femme jeune et belle que j’ai vue dans mes rêves, et qui, à mon réveil, s’offre à moi , pâle, vieille et décharnée. Là, la lanterne de Diogène; là, la porte d’Adrien; voici l’aréopage, le stadium et la tour des Vents : celle-ci debout et fièrc encore parce qu’elle n’a eu peut-être que les vents pour enuemis.

S’il est vrai, comme le dit Aristide, qu’il fallût un jour entier à un bon marcheur pour faire le tour d’Athèues, que sont devenus les édifices que renfermait la ville?....

Athènes a été décrite par tant de voyageurs qu’il faudrait les copier pour être exact. Kien 11’a été oublié par eux, ni les détails vrais, qu’on peut traduire aujourd’hui par pouces et par lignes, ni les détails supposés, que chaque imagination rêve et colore.

Moi, je n’ose rien livrer au hasard des conjectures, et il me semble qu’Athènes doit être sacrée pour tous. Martin, ce peintre de l’espace, crée des villes : Babylone, Ninive, sous son magique pinceau, grandissent au gré de son imagination : libre à lui; mais Athènes mérite un culte particulier, et mentir en parlant d’Athènes est à mes yeux un sacrilège.

Respect aux morts illustres!