SOLDATS GRECS.— P AL VC ARES. — PORTRAIT PHYSIQUE ET MORAL

Dans une guerre aussi générale et aussi meurtrière que l’a été la dernière qui a ravagé la Grèce, il est aisé

ATHÈNES, PÀLYCARES. a65

d’expliquer pourquoi on n’a presque pas vu de troupes régulières.

Quand l’ennemi tombait à l’improviste sur une ville, tous les citoyens devenaient soldats, et les femmes, les premières, donnaient, dans les occasions périlleuses, l’exemple du dévouement le plus noble et du courage le plus sublime.

Les combats à coups de fusil, les affaires de tirailleurs, voilà la manière de combattre des Hellènes. Une bataille rangée ne leur convenait pas. Sur un terrain coupé généralement par des ravins larges et profonds, sur un sol presque toujours montagneux , on conçoit l’avantage immense qu’ils avaient sur des soldats sans guides et sans aucune connaissance des lieux; aussi la Turquie sait ce que lui coûte le sac de quelques villes et le ravage de quelques campagnes.

Parmi les guerriers qui se sont le plus distingués dans cette lutte mémorable, il est juste de placer en première ligne les Palycares , mot grecqui signifi ehommede cœur.

Àppeller un soldat Palycarc, c’est lui faire honneur, c’est rendre hommage à sa bravoure.

Les Palycares sont une trotipe de volontaires. Grands, forts, infatigables, ils tenaient à honneur de porter les premiers coups, d’occuper les postes les plus périlleux. Jamais ils n’ont failli à leur mandat.

Sans ordre, sans discipline, mutins et turbulens, ils obéissent pourtant avec docilité à leur capitaine, nommé par eux , choisi comme eux parmi les plus intrépides.

Ils portent la calotte grecque, une veste courte, avec quelques ornemensen broderiede laine , une ceinture et la

foustanelle , qui est un cotillon très-plissé eu toile blanche. Cette foustanelle est de rigueur chez tous les Grecs.

Le fusil long et lourd des Turcs leur plaît davantage que le nôtre, dont cependant, depuis quelque temps, ils commencent à apprécier les avantages. Dans leurs excursions ou leurs reconnaissances, ils le portent en croix, derrière les épaules. I.e poignard et les pistolets complètent leur arsenal de guerre.

Vous les voyez se mettre en campagne sans s’occuper le moins du monde ni de leur nourriture, ni de leurs vêtemens. Ils mangent quand ils trouvent de quoi manger; ils n’empruntent pas, ils prennent, sans proposer de paiement; si on le leur demandait ils le refuseraient,, et ils feraient bien. Du pain et un asile à qui défend ses foyers, à qui combat pour l’indépendance!

Quand la nuit les surprend , ils se couchent sur la terre, s’il fait beau temps; s’il pleut, enveloppés de leurs grosses capotes imperméables, ils s’étendent sur les rochers, où ils sont plus à l’abri de l’eau.

Le Palycare, en faisant la guerre pour la liberté de ses foyers, travaille pour son propre compte. Ainsi l’intérêt vient en aide au patriotisme. Les deux tiers de ce qu’il prend à l’ennemi sont sa propriété de droit. Sa solde, il se la fait forte ou faible, selon la richesse du pays qu’il foule. N’essayez pas de lui refuser ce qu’il vous demande, car il vous demandera dix fois plus, et n’attendra pas votre consentement pour s’approprier ce qui est à sa convenance.

La guerre est , pour le Palycare , un état normal.

ATHENES, PALYCARES. 267

Sans la guerre il languit; l’immobilité le fatigue, le calme l’obsède, la paix le tue.

Le Palycare est le type du flibustier Le contrebandier catalan est un Palycare dégénéré.

Jamais il n’attaque de front son ennemi; mais il le harcelle, il l’attire dans les lieux couverts où ses camarades sont placés en embuscade, comme des loups-cerviers attendant leur proie.

Il pointe' avec une admirable précision , tantôt à genoux derrière la cime d’un rocher, tantôt ventre à terre parmi les broussailles. Malheur à l’ennemi qu’il ajuste!

Le Palycare, à l’aspect du canon ou de la baïonnette, se réfugie dans les montagnes. L’arme blanche l’épouvante, la mitraille le fait trembler, et pourtant, d’homme à homme, il échangera des coups de fusil toute une journée sans que son cœur en balte plus fortement , si ce n’est d’impatience ou de rage. On a dit au Palycare qu’il fallait ne pas lutter contre les baïonnettes et les boulets; l’expérience lui a appris qu’il y avait péril à le faire, et il a écouté les leçons de l’expérience.

Jamais le Palycare n’a eu à sa disposition ces deux armes de guerre; et l’on m’a cité plusieurs affaires où le brave Fabvier avait arrêté des colonnes immenses de Turcs avec un seul canon. Il en serait de même des Palycares, et les révoltés de Maïna ont promptement cédé à l’attaque des soldats bavarois.

N’essayez pas d’organiser un corps de Palycares , vous n’y réussiriez pas : le désordre et l’indiscipline, voilà leur élément. Une solde régulière, quelque haute que

vous voulussiez la porter, ne leur conviendrait pas davantage. La guerre pour le pillagç , puis la guerre pour la liberté , voilà leur cri naturel.

Quelque désir -qu’en aient eu leurs chefs, ils n’ont pu leur faire adopter un uniforme régulier.

On a eu tort, à mon avis, de mécontenter le corps des Palycares, car, s’ils se soulèvent, c’en est fait du trône grec. La sage mesure proposée de les employer à la défense des frontières aurait dû être comprise.

Le Palvcare , j’avais oublié de le dire, décharge ordinairement son fusil les braspendans, sans l’ajuster sur l’épaule... On conçoit dès lors que, malgré son habileté, il a moins d’avantage que les soldats instruits à l’européenne.

En cas de déroute, les Palycares fuient chacun de leur côté, et arrivent par diverses routes au rendez-vous indiqué d’avance par leur capitaine. Ce sont les iniquelets de l’Orieut.

A quatre lieues d’Athènes, sur le sommet d’une haute montagne ou nous nous décidâmes à faire uue excursion, nous fûmes frappés de la majesté d’un édifice à larges colonnes, qu’on nous dit avoir été consacré à Minerve.

Ces colonnes, presque toutes fort bien conservées, portent sur leurs assises les traces du passage d’hommes obscurs et de célébrités contemporaines. Michel Sus, Louis Renaud, Eugène Serébère .... et puis Chateaubriand, lord Byron, Rigny, et les noms assez ignorés de quelques officiers de la marine anglaise et française, qui sont bien aises que la postérité s’occupe d’eux.