COMMERCE. — FEMMES DU LEVANT.— BAL

Smyrne est un bazar où se donnent rendez-vous tous les marchands de l’ancien monde, mais où déjà les navires voyageurs du monde nouveau viennent apporter les riches produits de leurs climats.

Avant 1789, Marseille accaparait presqu’à elle seule tout le commerce de cette première échelle du Levant.

Spéculateurs avides, les Génois avaient eu leur tour avec les Vénitiens et les armateurs de Livourne; villes rivales , mais d’accord cette fois pour conquérir à leur profit commun.

Maintenant ce sont les Anglais qui dominent, et Smyrne est, pour ainsi dire, une colonie de la Grande- Bretagne.

Cette ville offre un coup-d’œil ravissant, et, sans la diversité des costumes qui passent sans cesse sous vos

yeux , vous croiriez entrer dans une des plus belles villes

de nos provinces du midi.

Alexandre a fait bâtir Sinyrne; le conquérant de l’Inde laissait toujours derrière lui de la.rges monumens de ses conquêtes, et il semble qu’il ne prît et détruisît des villes que pour en élever de plus belles et de plus florissantes. Ce caprice en vaut bien d’autres.

Sinyrne s’enrichit de beaux monumens , et les arts, frères du commerce, s’y établirent dès sa naissance.

Elle fut une des cités d’Orient qui revendiquèrent l’honneur d’avoir donné naissance à Homère, mais une de celles aussi sur qui rejaillit la honte d’avoir laissé mourir de faim le plus grand poète de l’antiquité.

Smyrne a subi le sort de presque toutes les villes orientales qui, par leur fortune ou leur belle position, ont tenté la soif des Barbares. Prise par les Turcs, reprise par les Grecs, pillée, dévastée, détruite, la citadelle, qui fut réparée par l’empereur Jean Comnène, ne put résister aux attaques réitérées des princes turcs, lesquels eurent pour adversaires les chevaliers de Malte, dont la constance héroïque parvint à se maintenir auprès de la ville, à l’aide d’un fort qui existe encore.

Bajazet bloqua Smyrne pendant sept ans. Tamerlan, plus heureux, plus adroit ou plus brave, s’en empara en quatorze jours. Napoléon n’eût pas mieux fait.

Le danger des incendies et des tremblemens de terre, si fréquens à Smyrne, doit , nécessairement nuire à l’édiücation des bâtimens qui, en général, sont bas et sans élégance.

Mais, pour bien apprécier l’importance de Smyrne,