SMYRNE, JUIFS, COMMERCE

U faut se rendre sur le port, et compter les navires qui le peuplent. C’est toujours, et dans toutes les saisons, une forêt de mâts, et là bas, à l’horizon, des pavillons de tous les peuples, qui cinglent, impatiens, vers l’heureuse rade qu’ils animent et enrichissent. Smyrne est la ville d’Orient qui sait le mieux et le plus promptement lis nouvelles des pays les plus éloignés.

Les Turcs, qui habitent Smyrne depuis un grand nombre d’années, se sont lavés de ce profond mépris que les mœurs de Constantinople leur avaient inspiré pour les autres nations. Ils sont affables et probes dans leurs rapports avec les acquéreurs ou les vendeurs ; ce sont des Européens en turban, et voilà tout.

Les Juifs même, cette classe d’hommes persécutés dans presque tous les pays du monde, jouissent à Smyrne de la considération que peuvent désirer des citoyens qui ont le sentiment de leur dignité. En général, ils sont les intermédiaires entre les négocians des divers comptoirs; et, comme ils parlent presque tous plusieurs idiomes, il est rare qu’ils ne trouvent pas à employer utilement leur journée. Du reste, ici comme partout, ils vivent isolés, ne contractent d’alliance qu’entre eux ; et, sous les dehors d’une humilité mercenaire, ils n’en sont pas moins fiers dans leurs rapports avec les commerçans, dont ils savent très-bien mettre la défiance en défaut.

On importe à Smyrne des draps de Belgique et de France : les premiers sont plus estimés que les nôtres, à cause de leur légèreté; des soieries de Venise, des étoffes de Lyon, des galons d’or et d’argent, les produits

de nos îles, le café de la Martinique surtout, le sucre, les épiceries, la cochenille de Saint-Domingue et de la Louisiane, ainsi que des fers, du plomb, de l’étain et du bois de teinture.

Les échanges se font en coton extrait des plaines de Magnésie , en toisons magnifiques des chèvres d’Angora, en soie de Perse, tapis de laine, fruits secs, opium, tabac du Levant, etc.

Smyrne ne compte pas moins de cent mille habitans, dont les deux tiers sont turcs. La ville est divisée en cinq quartiers :

Le quartier des Francs, le grec, le juif, l'arménien, le turc. Avant les réformes opérées par le Sultan , les Janissaires tyrannisaient les habitans de la manière la plus cruelle; mais depuis quelques années, en dépit des mœurs et des habitudes des peuples divers qui habitent Smyrne, le besoin de relations amicales s’est fait seutir, et le commerce, toujours paralysé par les guerres et les divisions intestines, a acquis un degré d’accroissement tel, que Constantinople et Odessa ne peuvent plus lutter contre leur heureuse rivale, et que des émigrations nombreuses ont lieu chaque année au bénéfice de la cité, qui adopte les habitudes européennes, dans l’intérêt de la civilisation et de son industrie.

Une des choses qui me frappèrent le plus ennrrivant à Smyrne, ce fut la prodigieuse quantité de femmes turques parcourant seules les rues et les places publiques A la bonne heure ! voilà notre vieille Europe

qui marche

Mais, hélas! l’orientalisme est à côté. . . ; Ces femmes

SMYRNK, MOEDRS- ay5

à tournuressi nobles, vous ne pouvez voir leur figure, cachée toujours par un masque moitié blanc et moitié noir, qu’elles ne relèvent en partie que pour mieux jeter un regard sur la dame européenne qui passe auprès d’elles.

Quant aux Grecques, Arméniennes, Franques et Juives, leur visage est toujours à découvert; et, certes, cette liberté tout occidentale tourne au profit de leur coquetterie , car, en général , nous n’avons vu que de fort jolies femmes à Smyrne, surtout dans la rue (telle Rose ; on dirait que les laides éprouvent de la honte à s’y montrer.

Que vous dirai-je des mœurs? Comment, dans

un court séjour, juger ce que des années d’études sérieuses peuvent à peine faire connaître avec justesse?... Ne serait-il pas plus exact de croire et de publier qu’ici comme partout les jeunes filles ont dans l’âme une coquetterie adroite, innée, qui les force, en dépit des leçons de la sagesse, à profiter de tous les avantages quelles doivent à une nature généreuse? .... Eh bien ! il n’en est pas ainsi, si je ne base ma croyance que sur les exemples que m’ont offert les maisons particulières où j’ai été reçu — Il m’a semblé ne voir dans ces intérieurs si paisibles qu’une coquetterie de propreté , qui , selon l’heureuse expression de saint Augustin, est une demi-vertu. De la prévenance, oui: mais de cette prévenance toute gracieuse, toute fraternelle, qui mettrait le vice à la gêne et le ferait rougir; de la gentillesse, soit: mais tout cela avec des manières si naïves, si décentes, qu’on voit le désir de plaire, le besoin de se montrer aimable, sans arrière-pensée, sans autre sen-

l'j t> SOUVENIRS DE VOTA.GX.

liment que celui de donner des regrets pour le départ.

Quoique non assujéties aux caprices de nos modes, les femmes à Smyrne se mettent avec beaucoup d’élégance. Ix>ur principale parure consiste dans la manière de se coiffer; et il faut convenir que ces tresses et ces fleurs, qu’elles arrangent d’une manière si pittoresque, feraient croire de leur part à plus de coquetterie qu’elles

n’en ont en effet Quant aux bijoux, habituées à

s’en passer, elles regardent ordinairement celles qui en étalent de trop riches comme coupables de projets hostiles contre le cœur de quelque soupirant.

Presque toujours étendues sur des tapis ou des canapés moelleux, les dames de Smyrne puisent dans cette inaction un embonpoint précoce. En général , elles parlent assez correctement le français et l’italien; aussi écoutent-elles avec une prédilection marquée les complimens que leur adressent les voyageurs de ces deux nations. Mais, prenez garde ! n’essayez pas de leur faire la cour à l’aide’ de billets doux; vous en seriez pour vos frais, car presque pas une de ces filles si jolies, si tendres, si sémillantes. .. ne sait lire.

— Pourquoi ne vous mariez-vous pas? dis-je un jour à une charmante personne qui paraissait touchée de mes politesses... — Perche non trovo, me répondit-elle avec une modestie toute gracieuse. . . . Une autre répondit, sans se fâcher, à un jeune homme trop pressant dans sescomplimens intéressés: Quoique jeune, je n ai pas le temps de faire T amour, surtout avec un étranger en passage. Foulez-vous m’épouser?.... me voilà, si cela plaît à ma mère.