JUIFS D'ORIENT. — COSTUMES. — MARIAGES.— CONSULS

Les Israélites sont très-nombreux en Orient; ils s’y réfugièrent après leur expulsion d’Espagne.

Le quartier juif de Sinyrne est le plus propre après le quartier franc. Nous n’avions garde de l’oublier; et nous profitâmes de l’offre de quelques négocians israélites pour aller leur rendre visite.

Nous entrâmes d’abord dans la maison de notre drogman. Sa famille, nombreuse et bruyante , était réunie au premier étage. Le père, patriarche à longue barbe blanche, était gravement assis au centre de la réunion, comme un inagister de village planant sur ses indociles écoliers. Le chibouc de rigueur imprégnait ses vêtemens d’une fumée aromatique de tabac qui nous montait à la gorge.

Les femmes, assez élégamment vêtues, nous présentèrent des fruits secs, du café et des coufitures, avec une gaucherie toute gracieuse, et le mari , en signe de réjouissance, fit appeler auprès de lui sa jeune femme allaitant un enfant, qui nous montra avec une sorte d’orgueil son sein blanc et rondelet. Ses manières envers nous furent naïves, pleines de prévenance, et elle nous regardait avec un mélange d’étonnement et de plaisir très-propre , je vous assure, à flatter notre orgueil. Les jeunes filles avaient les cheveux tressés en petites bandes et tombant derrière les épaules; les femmes mariées ont seules le droit de les tenir relevés sur la tête.

La couleur des habillcmens , leur forme et leur élé-

ganee, caractérise eu Orient les diverses classes de la société. Les Grecs, par exemple, ne peuvent avoir que des turbans bruns et des chaussures rouges ou noires. La couleur jaune est réservée aux Osmanlis ; les Arméniens portent de grands sacs rembourrés en coton, qui ont plus de dix-huit pouces de largeur et au moins autant de hauteur.

Quant aux Juifs, toujours bien distincts des autres peuples, ils se coiffent d’une espèce de bonnet étroit, de couleur terne, assez semblable à une toque d’avocat. Le luxe des vêtemens n’est pas fort en usage chez cette nation cosmopolite et toute spéculative.

Les exemples de jeunes fdles séduites ou corrompues sont presque exceptionnels chez eux. Mais, comme dans un climat aussi chaud la nature agit fortement, elles sont fiancées pour l’ordinaire de neuf à dix ans, se marient à douze, et les garçons à quinze. Les rabbins ont tout prévu.

Le jour des noces, la femme juive doit toujours apporter une dot plus forte que celle du mari.

L’adultère était jadis un crime puni de mort; aujourd’hui, leur loi ne prononce que le divorce; mais, je le répète, il est rare que, dans une année, un seul ménage juif soit troublé par inconduite de la femme.

Notre ciceronc, désirant nous faire jouir du grandiose et de l’étrangeté de leurs cérémonies nuptiales, nous conduisit chez un des plus riches Israélites de Smyrne, dont le fils avait épousé, la veille, une jolie personne de quatorze ans.

On nous reçut avec des égards tout-à-fait honora-

SMTRNE, FÊTES NUPTIALES. a8y

blés pour nous. Le café nous fut présenté d’abord, puis on nous offrit des confitures de cédrat que nous fêtâmes à merveille. Dans le principal salon étaient groupées une vingtaine de Juives, aveG de grands yeux noirs et brillans, en costume national, parées de colliers, de bracelets et de diadèmes en or d’une dimension colossale. Leur caractère de figure était uniforme, et malheureusement pas une d elles n’était jolie. Les femmes mariées ont seules le droit d’assister aux fêtes nuptiales; on craindrait la réaction électrique de ces cérémonies sur le cœur des jeunes filles , et peut-être est-ce un grand tort que nous avons d’y conduire les jeunes personnes; car on leur présente en action ce dont on ne veut jamais leur parler, et l’imagination est bien impressionnable quand on a quinze ans.

A côté, accroupies sur des coussins moelleux, deux vieilles femmes fumaient leurs longues pipes avec une gravité qui nous forçait souvent à sourire , et chantaient, de temps à autre, des couplets en l’honneur des nouveaux mariés et des personnes conviées à la fête.

Il est possible que cette musique sourde, monotone et nasale plaise aux oreilles israélites; pour moi , je n’v trouvai aucune harmonie, et j’avais toujours hâte de voir achever le couplet ou la strophe.

Dans l’intervalle de leurs chants, on leur servit un plat de viande et de salade, qu’elles avalèrent avec une gloutonnerie très-divertissante.

Les hommes, fort nombreux à cette fête, buvaient, fumaient et mangeaient des fruits secs et des confitures, et prêtaient également une oreille attentive aux sons

discordans d une troupe de musiciens, qui , sur une viole à quatorze cordes, et des cornemuses et des basses, jouaient des airs presque inintelligibles, en les accompagnant de refrains aussi sauvages Pauvre Rossini !

malheureux Auber! bien des années encore s’écouleront avant que messieurs Ira Israélites de Smyrue sachent apprécier la suave harmonie de vos délicieux motifs!

Ces cérémonies, régulièrement monotones, ont pour témoins tous les Juifs de la tribu, qui viennent faire de courtes pauses dans les sillons. Les pauvres même n’en sont pas exclus; mais, discrets et patiens, ils ne se présentent jamais en assez grand nombre pour faire repentir la famille hospitalière de sa générosité.

Nous allions sortir d’uu lieu où nous étions un objet de curiosité au moins égal à celle que nous cherchions nous- mêmes à satisfaire, lorsque notre conducteur, fidèle à l’usage, nous fit comprendre que nous ne pouvions sans irrévérence refuser de gratifier les musiciens de quelque petite monnaie. Nul de nous ne refusa sou offrande; mais nous remarquâmes, sans trop nous en blesser, que le drogman s’attribua au moins la

moitié des largesses pour ses honoraires de civilité

L’argent qu’on donne n’arrive pas toujours sans rognure à sa destination.

Les fiançailles, qui ne sont que le premier aete du mariage, entraînent souvent ici les liaisons les plus intimes, sans que les paï ens cherchent à s’y opposer. Si les amans sc marient vant d’avoir été fiancés, on prend le plus grand soin de prouver l’innocence de la mariée, cl des hommes de l’art sont chargés de la constater

SMYRNE, PROMENADES. agi

par procès-verbal. L’on voit à quoi se réduit la morale.

Notre séjour à Smyrne devant être de peu de durée, nous nous hâtâmes de profiter du reste de notre relâche pour compléter nos observations sur les sites les plus remarquables des environs de cette ville, qui sera bientôt une colonie anglaise, si, comme on nous l’assure, l’isthme de Suez appelle l’attention de la Grande- Bretagne.

Une des jolies promenades du matin est d’aller sur la montagne dont la crête, couronnée de fortifications en ruines, domine la ville et la rade. A vos pieds, une cité populeuse, éclatante comme une vaste prairie émail lée de fleurs, la mer qui en baigne, les maisons; et là bas, à l’horizon, un beau lever du soleil , tel qu’on n’en voit jamais dans nos latitudes brumeuses.

Maintenant descendez de la montagne, et dirigezvous vers le joli village de Bugia, à deux lieues de distance, à travers un vallon délicieux, où sont encore debout des aqueducs romains mutilés par le temps, et où grondent, dans les anfractuosités des rochers, des cascades rapides et bouillonnantes votre matinée sera

bien employée, et vous aurez enrichi votre calepin de notes et de dessins qui ne seront pas sans intérêt. -

Le. signal du départ est donné.

Le aG juifiet au soir, nous nous sommes ^nharqués pour de nouvelles courses, et chacun de nous quitte avec regret une ville où chaque jour a été marqué par un plaisir nouveau, et où nous avons reçu une hospitalité si généreuse.