SMYRNE, MÉDECINS. 28 I

Si pourtant , dans la probité de leur profession , quelques médecins désiraient voir la malade, le mari ne les quittait jamais, assistait à l’inspection, et se décidait rarement à permettre qu’on étudiât le pouls ou la langue de la personne , à la guérison de laquelle il aurait parfois sacrifié une partie de sa fortune.

Aujourd’hui, après la première visite, ou la seconde au plus, un médecin est introduit tout seul, et les cérémonies de la première présentation n’ont plus lieu. Les malades lèvent leur masque, étalent leurs bras nus, montrent la langue sans faire la moindre difficulté, et autour d’elles se groupent, joyeuses et bruyantes, leurs amies voilées, qui font peut-être des vœux pour avoir aussi à présenter un bras potelé à l’admiration de la médecine. On dirait un pensionnat de jeunes demoiselles faisant des niches à un visiteur indulgent.

Je regrette beaucoup de ne m’être pas trouvé à même de donner des soins à quelques femmes de harem; ma narration y eût, à coup sûr, gagné quelque

chose et mes souvenirs aussi. Je dois ces détails à

mon confrère Rafinesque, de Smyrne.

Je ne veux parler aujourd’hui des Turcs que d’après ceux établis ici. Leur réputation de loyauté dans les affaires est devenue proverbiale , et jamais , devant les tribunaux, ne retentissent de plaintes contre eux.

Certes, si l’on ne jugeait de leur humanité que par le réci des cruautés qu’ils ont exercées sur les Grecs , surtout pendant la dernière guerre, ce seraient des brigands dignes de l’exécration publique; mais, quand on se rappelle que les Gérées, de leur côté, n’accordaient

a8a souvenirs de votagk.

no» plus aucune espèce de trêve à leurs ennemis, on appréciera un peu mieux la valeur des reproches sanglans des feuilletonistes de journaux qui étaient loin de ces tristes saturnales.

Guerre à mort était le cri des Hellènes contre le Croissant; guerre à mort fut la réponse de la Turquie en armes

Iæs premiers voulaient vivre libres; les autres voulaient continuer leur domination de quatre siècles : voilà ce qui plaide en faveur des Grecs, pour lesquels j’ai fait tant de vœux et versé tant de larmes.

Des populations entières ont été dévorées dans cette fatale lutte... Sans être vaincus, les Turcs ont été expulsés; et nous devons regretter qu’une éloquente plume n’ait pas encore écrit le récit de leurs malheurs et de leurs actions héroïques.

Mais les Turcs, dociles exécuteurs des ordres d’un maître qui, d’une parole, donne la mort, qu’avaient-ils à faire en face d’ennemis dont la rage n’était pas satisfaite même après les triomphes? Malheur à eux s’ils

avaient osé une seule fois faire entendre des paroles de pardon et de clémence! leur tête aurait répondu au Sultan d’une obéissance plus docile. Et puis, d’ailleurs, la pitié des Turcs? les Grecs n’en voulaient pas. Leur pardon? ils préféraient l’esclavage et les tortures. Ici, ce n’était pas une guerre passagère de peuple à peuple : c’était un combat perpétuel d’homme à homme, où le vainqueur égorgeait , où le vaincu était égorgé, et, comme si la mort ne pouvait pas éteindre la rage, l’incendie et la dévastation, leurs auxiliaires assidus, se

8MYRNE, FEMMES, DIVORCE. »83

chargeaient d’agrandir le vaste champ du malheur. Les maisons, les villes étaient réduites en cendres; les moissons étaient brûlées ou saccagées, et le deuil étendait ses ailes lugubres sur les plus beaux pays du monde.

Ne vous étonnez donc pas si, dans cette lutte, l’historien n’a pas à citer un seul trait de générosité du parti victorieux; ne criez pas anathème contre les Turcs, alors que vous jetez votre pardon aux horreurs commises par les Grecs.

• La guerre de représailles est une guerre infâme contre laquelle tous les peuples civilisés devraient se liguer. La pitié aux vaincus est une maxime d’humanité dont les Turcs et les Grecs n’ont pas voulu se souvenir alors, et qu’il eût été difficile de leur faire comprendre

Les sujets du Sultan peuvent épouser quatre femmes, et avoir pour maîtresses autant d’esclaves qu’il leur convient, sans que les premières aient le droit de s’en formaliser.

Cependant la première femme qui leur donne des enfans mâles est, toujours celle qui a le plus d’autorité dans la maison et la* place d’honneur sur le divan.

Le divorce c$t permis, mais il a lieu rarement, parce que, si c’est le mari qui répudie sa femme, il est obligé de doubler la dot qu’il a reçue et d’élever les enfans; si c’est la femme qui demande la séparation, sa dot lui est retenue.

Le mari a presque droit de vie et de mort sur la femme dont il croit avoir à se plaindre. Toutefois, si celle-ci est injustement punie et que la femme en ap-

pelle aux autorités, le mari peut être condamné à la bastonnade; et, dans ce cas, le divorce est presque toujours prononcé.

Les Turcs sont fiers de leurs enfans, et les nombreuses familles sont généralement les plus estimées. Mais bien des obstacles s’opposent à la propagation dans un pays où le libertinage est à l’ordre du jour, et où les femmes turques, qui n’aiment guère et qui ne peuvent guère aimer leurs maris, se livrent entre elles à ces plaisirs dépravés qui sont encore en usage dans une partie des couvens italiens. Ce vice, dans les états du Grand-Seigneur, est hautement avoué par la plupart des femmes et toléré par les maîtres qui régnent sur elles.

On leur donne dans leur harem des danseuses et des chanteuses, avec mission d’amuser leur oisiveté. J’ai entendu dire, mais je n’ose pas le garantir, que ces amphyons et ces bayadères servent à des débauches qui ont immortalisé dans ce genre les femmes de l’île de Lesbos.

Une cause non moins puissante du petit nombre d’enfans des Turcs, c’est l’avortement. Les femmes en possession de plaire à leurs maris craignent trop que la grossesse et ses résultats ne portent une funeste atteinte à leurs charmes, et détruisent sans scrupule le germe de la conception.

Je n’ai pas ouï dire qu’il y eût des lois contre ce crime. Peut-être acquerrai-je à Constantinople, où je ne vais pas tarder d’arriver, les lumières qui me manquent ici pour décider cette haute question de morale,

SMYRNE, CAMPAGNES ET JARDINS. a85 que les Turcs établis à Smyrne traitent fort légèrement.

Les campagnes qui avoisinent Smyrne sont d’une richesse merveilleuse, et l’on y voit pointer, au milieu d’une végétation puissante, un grand nombre de maisons de plaisance bâties à l’italienne, où rarement le voyageur ne trouve pas une hospitalité généreuse. Des jardins charmans, où l’oranger et le citronnier montrent leurs fruits d’or, ne sont jamais interdits au piéton, qu’un ombrage délicieux invite au repos; et les fruits excellens du grenadier et du figuier lui sont offerts avec cette bienveillance attentive qui ue laisse point d’excuse au refus. Les vents du midi, brûlans dans ces contrées, dévorent souvent en quelques heures la végétation qu’ils atteignent, et ce n’est qu’à grand’peine que les jardins peuvent s’en garantir à l’aide des fortes palissades ou des hautes murailles qui les entourent.

Tous les habitaus d’origine européenne que nous avons vus à Smyrne nous ont assuré que le séjour de cette ville était des plus agréables ; que jamais on ne la quittait qu’avec un sentiment de regret bien vif, et qu’il n’était pas rare d’y trouver des voyageurs établis avec leur famille, lorsque leur projet n’avait été que d’y passer quelques jours.

Pendant notre séjour à Smyrne, il s’est commis dans la ville même trois assassinats, presque en plein jour, ce qui semblerait rembrunir un peu le tableau de tranquillité publique que je viens d’esquisser.

Une exécution a eu lieu, mais avec des formes si dé-

SOUVENIRS DE VOTAGE.

gagées que j’aurais peine à y croire si je n’en avais pas été témoin. Du reste, le crime était avoué. Loin de s’en repentir, le coupable s’en félicitait hautement, et témoignait le plus grand chagrin, non de perdre la vie, mais de voir arrêter sa vengeance.

Un individu d’origine espagnole avait eu, il y a quelques années, son frère tué dans une rixe par des marins d’Hydra. 11 jura de punir ce meurtre sur vingt Hydriotes, et il était homme à ne pas s’arrêter à la dixneuvième victime, si j’en crois les rapports de ceux qui le connaissaient.

Il y a deux ans à peine qu’il avait commencé et exécuté son premier assassinat. Conduit en Espagne pour être jugé, il fut renvoyé faute de preuves. Satisfait, il s’embarque de nouveau comme matelot, et revient à Smyrne. L’autre jour, voyant sur le port un capitaine de navire, il va à lui, et lui demande poliment s’il vient d’Hydra et s’il est de cette île. Sur la réponse affirmative du capitaine, le scélérat tire un poignard, le lui plonge dans le cœur et veut fuir. Le lendemain, les marins grecs vengèrent leur patron en assassinant un des. pareils du premier meurtrier, auquel le gouverneur de la ville fit trancher la tête, sans autre forme de procès et au milieu de la rue.

Pendant toute la journée on s’occupa beaucoup de ces scènes sanglantes, et le jour suivant on les avait déjà oubliées.

A Smyrne, le commerce s’empare trop fortement des têtes, pour y laisser place à d’autres intérêts qu’à ceux de la fortune.

SMYRMB , JUIFS.