COMMERCE. —LE PACHA.— UN TURC A BORI

Un orage assez violent nous retint dans la rade de Smyrne un jour de plus. Le lendemain , l’ordre de notre itinéraire fut changé, au grand contentement de tous les passagers, qui se félicitaient de pouvoir étudier une des plus belles ruines de l’Asie; car nous cinglâmes vers l’enceinte d’une immense ville grecque, debout jadis sur des rochers battus par la mer, et dont on a oublié même le nom.

Des murs d’une prodigieuse épaisseur ont résisté aux secousses réitérées des hommes et du temps; ils sont encore là, témoins d’une grandeur éteinte. Des fûts de colonnes, des débris de portiques et de temples; mais surtout un vaste cirque avec ses gradins, signalent au voyageur une importante cité dont les historiens ne nous ont laissé aucun souvenir. r

Voilà les lieux surtout que la science devrait aller interroger, si la science était autre chose qu’une affaire d’amour-propre. Thèbes, Athènes, Pergame, ont un nom; c’est là que se donnent rendez-vous les caravanes d’antiquaires, avides de connaître l’histoire des temps passés; et ils ne songent même pas qu’auprès d’eux, sur un sol non fouillé, un instant d’étude leur en ap-

prendrait plus qu’un long séjour à l’Acropolis ou sur

le tombeau douteux de Patrocle.

Six heures après avoir visité ces belles et vastes ruines, nous étions devant Mitjtène, l’une des îles les plus riches et les mieux cultivées de l’Archipel.

Quoique sous la domination turque, les Grecs n’ont pas voulu la quitter. Et pourtant le gouverneur, dont ils subissent le joug capricieux, perçoit presque seul le revenu de toutes les terres, en achetant les denrées au prix qu’il fixe lui-même chaque année. Nul n’oserait, sans son autorisation, traiter avec un capitaine, et malheur à lui s’il osait enfreindre une fois les ordres tyranniques sous lesquels on le tient courbé!

Les produits des récoltes, outre la dîme recueillie pour le Grand-Seigneur, lui appartiennent presque en entier par le droit naturel du plus fort, et rien ne peut donner mieux que Mitylène une idée parfaite de nos colonies de nègres, où celui qui travaille a tout juste le salaire nécessaire pour ne pas mourir de faim.

Jusqu’à présent, stupide dans ses avares calculs, le gouverneur actuel a empêché toute innovation, soit dans la culture, soit dans les usages. C’est l’époque pas- /W*sée repoussant la civilisation présente; c’est la féodalité orgueilleuse armée de sa verge de fer et de ses abus. Nul marchand franc n’a jamais pu s’y établir, et ce n’est que depuis les dernières réformes du Sultan que les représentans européens ont obtenu la permission d’arborer leur pavillon sur les maisons consulaires.

Ja population de l’île est de 60,000 habitans, et la

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ville ressemble à un bazar oriental où sont étalés les produits d’une industrie aux abois.

Des pipes, des sardines, de l’huile, des olives et du tabac : voilà le commerce de Mitylène.

Il y a pourtant dans la ville une douzaine de fabriques de savon, et un chantier d’où chaque dix ans s’échappe une mauvaise frégate au profit du Grand-Seigneur. Nous demandâmes la permission d’y entrer; mais les gardes, qui craignirent sans doute que nous ne voulussions y pénétrer de force, lancèrent sur nous une meute de chions furieux et nous assaillirent d’une grêle de pierres. Le moyen de nous éloigner était infaillible, nous qui n’avions que des crayons et des calepins pour toute défense.

Le lendemain cependant nous y entrâmes escortés de notre agent consulaire, qui ne jugea pas nécessaire de punir autrement l’outrage que nous avions reçu.

Au centre de la ville sont les débris sans importance d’un temple d’Apollon, dont quelques colonnes renversées disent cependant que le dieu y obtenait un culte particulier. Non loin, une église grecque pouvant contenir à peine une centaine de personnes.

Nous parcourions la ville avec ccttc curiosité monotone qui ne trouve rien pour la raviver, lorsqu’un Turc de fort bonne mine s’approcha de nous, en nous invitant fort poliment à nous reposer dans sa maison. Nous acceptâmes.

Nous fûmes reçus avec une grande cordialité, et nos dames obtinrent la permission de visiter les appar-

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teinens dos femmes. Elles étaient mises avec élégance, leur figure et leur poitrine brillaient des feux de mille paillettes d’or et d’argent collées sans symétrie, leurs sourcils étaient peints en noir, leurs ongles en rouge, et leurs pieds nus reposaient dans des sandales éclatantes.

En échange de la galanterie du Turc, nous l’invitâmes à nous accompagner à bord. Il nous suivit , dîna avec nous, en essayant de nous imiter en se servant du couteau et de la fourchette. Par discrétion, nous nous abstînmes d’abord de lui offrir du vin; mais, moins scrupuleux que nous ne le supposions, il 11e 'se montra guère docile au précepte de Mahomet; et, quand il eut goûté du Champagne mousseux, qu’il avala avec aisance : Par le Prophète , s’écria-t-il. voilà une bonne liqueur!

— «Puisque la loi vous défend le vin, lui dit un de nous après le repas, pourquoi en buvez-vous? ■ — Et vous, nous répondit-il, ne faites- vous jamais que ce

que votre religion ordonne? Boire du vin n’est mal

que quand on en abuse — Je l’aime, et j eu bois. D’ailleurs le Coran ne défend expressément que le vin rouge. » Escobar n’eût pas mieux répondu.

Le dîner fut interrompu par l’arrivée de deux barques turques qui apportaient cinq moutons au prince de Bavière. Celui-ci allait les renvoyer, lorsque notre joyeux convive nous assura que ce serait une impolitesse indigne de nous, que ce cadeau était un hommage et une galanterie à la fois, et que le refuser serait nous attirer le mépris et la colère de tous les habitans. -

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Le prince se laissa toucher par d’aussi sages raisons; il (il hisser les moutons à bord, et envoya en échange quelques bouteilles de Champagne, qu’on reçut avec la joie la plus vive. * *•<

SOUVENIRS DK VOYAGE.

Croie.