HOMÈRE. — TOMBEAUX D’HECTOR ET D'AJAX

Ttvja, Troie! Le latin est vivace dans la mé-

moire.

Pater Æncas, Anchise, Priam, Hélène, Achille, Pa-

trocle, Diomède, Ulysse Thersyte; je suis encore sur

les bancs classiques. Les pensum, les férules, les consignes, les médailles d’honneur, les prix de mémoire, d’étude, mes amis de collège, mes souvenirs les plus puissans, tout est là, devant mes yeux, jeune, fort

Je suis à Troie!

Virgile et Homère, voilà notre enfance. Cornélius Népos, Horace et Cicéron disparaissent devant l’Enéide,

les Géorgiques et l’Iliade Aussi je me sens rajeunir

à l’aspect de ces ruines mortes que je foule; il me semble que je recommence ma vie d’écolier.

Voyons, étudions.

L’expédition des Argonautes est la première croisade connue contre les richesses des pays lointains. Ce fut sans doute un parti de flibustiers hardis, trop pauvres dans leur patrie, ou assez ambitieux pour braver les dangers de mers inconnues.

Plus tard, l’une des plus puissantes familles du Péloponnèse, celle des Atrides, fit la grande expédition sous laquelle la ville de Priam succomba après le plus long

TROIE , HOMÈRE. UgC)

et le plus mémorable siège dont les livres fassent mention.

Les Atrides employèrent plusieurs années à former cette ligue redoutable de princes et de chefs grecs qui s’associèrent à leurs dangers et à leur triomphe au profit de leur intérêt, et non pour venger et punir le rapt d’une femme.

Combattre pour piller a été la première devise des peup'es à leur berceau. Avec la civilisation , chacun s’est fait un honneur à sa guise; et cet honneur outragé a été le sujet ou le prétexte des guerres régulières, qui suivirent de près les excursions partielles des peuplades sauvages.

Homère, qui ennoblissait jusqu’aux détails de ménage, n’eut pas de peine à faire des héros de huit coudées des chefs intrépides commandés par Agamemnon. La plume du poète a opéré bien d’autres miracles.

Mais , si l’aveugle donneur est si menteur daps la relation de ses combats et de ses fêtes, il est d’une véracité si candide dans la description des lieux , que la géographie moderne lui doit des éclaircissemens du plus haut intérêt sur des cités effacées aujourd’hui du sol qu’elles couvraient.

La plaine de Troie est baignée par le Simoïs, qui prend sa source au pied d’un des sommets les plus élevés des monts Ida.

Le Xanthe ou Scamandre a un cours beaucoup moins long, puisqu’il s’échappe, de terre aux portes d’Ilion même. Le Simoïs vient, à peu de distance de la

3oO SOUVENIRS DK VOYAGE,

ville, se jeter dans son lit élargi, et tous les deux, frères amis, se dirigeut vers l’Hellespont.

C’est là que débarquèrent les Grecs coalisés.

Je n’ai nulle envie de refouler l’attention de mon lecteur vers ses premières études, dont le souvenir lui est peut-être aussi importun qu’à inoi; mais quelques détails sur Troie en ruines et sur ses campagnes dévastées me semblent dignes «l’occuper plusieurs pages de mon itinéraire. Le besoin s’en fait surtout sentir pour inoi, debout en ce moment sur un monticule sans végétation, qu’on m’assure être le tombeau d’Ajax, et les yeux fixés sur un tertre voisin, qu’on me dit garder les cendres d’Hector Quand cc ne serait que pour don-

ner un démenti à certains écrivains qui sont si positifs dans leurs relations, je voudrais qu’on fouillât à vingt

toises dans celte terre muette Peut-être aussi y trou-

verait-on quelque document utile à l’histoire.

A mon retour, je dirai que je me suis assis sur les tombeaux d’Hector et d’Ajax. Un démenti sans preuves ne sera pas plus raisonnable que mon assertion.

Pour que la campagne qui entoure Troie fût habitable aujourd’hui, il faudrait qu’on desséchât les marais croupissans qui jettent dans l’air des miasmes dangereux, et qui s’étendent depuis l’embouchure du Simoîs jusqu’aux ruines de la ville de Priam. Il est aisé de prévoir qu’une nouvelle Troie, bâtie sur l’emplacement de la première, n’est pas à la veille de s’élever, et que, petit à petit, s’effaceront du sol et de la mémoire des hommes les traces et les souvenirs d’une cité con-

TRUIE, DÉBRIS. 3oi

tre laquelle se liguèrent jadis presque tous les Grecs de l’Archipel.

Homère vivra plus long-teinps que les lieux qu’il a chantés.

Quelques-uns de mes compagnons de voyage ajoutent une foi entière aux indications de nos guides et aux recherches plus consciencieuses des numismates qui sont venus, à diverses époques, étudier ces plaines autrefois si célèbres. Moi, sans les combattre à l’aide d’argurnens faciles à trouver, je porte mon imagination vers les temps passés, et, en présence du sol que foulent mes pieds, je me dis : Ici eurent lieu des combats sanglans; ici des armées de brigands se livrèrent de mémorables batailles, dans lesquelles deux ou trois cents hommes

au plus restaient sur le terrain piétiné ' Où sont

les murailles qui protégeaient les uns, les retranche-

mens élevés par les autres? Vainqueurs et vaincus

n’ont laissé jusqu’à nous aucune trace Ils ont vécu

pourtant : fouillez le sol; leurs squelettes y reposent sans doute : montrez-les-moi pour me convertir, ou permettez qu’à l’exemple de saint Thomas , je veuille voir et toucher pour croire.

La sagesse n’est pas confiante.

Oh! certes, à l’aide d’une imagination ardente, et avec le vif désir de conviction, il est aisé de trouver des rapprochemens qui , à la rigueur , ne seraient pas sans puissance sur l’incrédulité; mais, je le répète, l’histoire ne doit pas vivre de fictions, et un doute raisonné a plus d’empire sur moi qu’une assertion hasardée. Et puis encore, à quoi bon mentir quand

3o À SOUVENIRS DE VOYAGE.

il s’agit (le héros morts depuis plus de deux mille ans?

Salut, Patrocle, Achille, Hector, Diomède, Ajax!.... salut! si vous avez jamais existé.

Il y a des hommes qui vous bâtiront Troie et Carthage telles qu elles furent aux jours de leur puissance, pour peu que vous leur en témoigniez le désir. Cuvier, ce dieu de l’anatomie, a bien créé un monstre dont il

a deviné la forme et les habitudes Une ville n’est

pas plus difficile à édifier, et M. de Choiseul , par exemple, si sage pour l’ordinaire, et si savant dans ses recherches, ne nous a-t-il pas élevé Assos détruite, et indiqué le nombre des habitans?

Revenons au positif de notre voyage, car mon érudition de collège me fatigue déjà.

Dans nos courses, plusieurs Grecs nous ont présenté de fausses médailles antiques, et un mauvais yatagan dont on osa nous demander trois mille piastres.

Nos excursions ont été sans intérêt, nos recherches sans résultat, car l’on sait à peine où Troie fut bâtie. Ceux d’entre nous qui n’avaient étudié ni Virgile ni Homère avaient hâte de quitter un sol où rien ne parlait à leur imagination; et les autres, pour qui les souvenirs classiques avaient encore quelque attrait, ne se firent pas trop tirer l’oreille, et suivirent tristement les premiers qui remontèrent a bord.

Mon enthousiasme fut de courte durée ; je m’éloignai de Troie, en prononçant à voix basse les noms d’Achille et d’Homère.