ESCLAVAGE. — CIMETIÈRE. — MARIAGE. — BAINS. — SUPPLICES

Dès que vous arrivez à Constantinople, vous entendez parler d 'esclaves, et vous avez hâte de vous transporter au bazar où se marchandent sou à sou les malheureux que le sort y a jetés.

Iæs appartenons où on les tient pour ainsi dire entassés ont des fenêtres grillées, pour éviter probablement des catastrophes qui pourraient ruiner les traficans. Tout est prévu pour la sûreté du commerce et pôur que les marchandises ne se détériorent pas.

Ainsi le veulent les nations civilisées. Les unes achètent des corps frêles ou robustes, les autres des consciences. Le monde entier est un bazar où tout est à l’enchère.

Le marché d’esclaves de Constantinople est le seul qui existe en Europe.

En y pénétrant, on se sent saisi d’une vive douleur, qu’il est cependant sage de réprimer. Montrer de la pitié en présence d’hommes qui ne la comprennent pas serait une injure qui pourrait attirer de cruelles représailles. En entrant dans ce bazar, il faut laisser le cœur et les entrailles à la porte.

Et toutefois il serait injuste de laisser croire à ceux qui n’ont lu que les déclamations de quelques philan-

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thropes, que le bazar où l’on vend les esclaves soit une boucherie où l’on n’entend que les cris de douleur des victimes : non, et l’intérêt même des pivpriétaires veut qu’il y ait dans ce commerce une sorte de douceur à laquelle ils s’habituent.

Que les Romains , avec leurs mœurs de fer, aient abusé de leur puissance sur des esclaves sans pouvoirs; qu’ils les aient, dans l’espoir d’une soirée de plaisirs, jetés en pâture, dans un cirque, à la voracité des bêtes féroces: c’était la faute du temps et des institutions. Que les Lacédémoniens aient traité leurs ilotes comine les Brésiliens et les colons français traitent encore aujourd’hui les nègres d’Angole ou de Mozambique, il ne s’ensuit pas que les Turcs se fassent' un jeu des mêmes cruautés, eux, essentiellement hospitaliers et religieux.

La guerre cruelle qu’ils ont faite aux Grecs est exceptionnelle ; les horreurs des vainqueurs de la veille étaient effacées par les horreurs des vainqueurs du lendemain. Tuer ou être tué, supplice en échange de supplice, torture contre torture... c’était là leur cri de haine; les soldats lui étaient fidèles. Dans nos guerres civiles, ne commettait-on pas les mêmes horreurs? MinaetZumala Carrcgui font-ils autrement? Mais le marchand de Constantinople, par spéculation ou par humanité, traite autrement ses esclaves. Le Turc, en général, n’éloigne pas le pauvre avec dureté, le voyageur avec défiance. Il secourt l’un avec empressement, et reçoit l’autre avec affabilité. Une fille d’esclave devient sa femme, sa femme légitime; un esclave devient son fils par adoption. Le chemin de la fortune n’est fermé ni à l’un ni à l’autre.

Le Grand-Seigneur lui-même est fils d’une esclave. Les femmes turques sont, pour la plupart , des esclaves achetées, et si la polygamie est funeste à la population , elle contribue du moins à conserver intactes cette pureté du sang et cette beauté merveilleuse des formes, que dénaturent souvent ailleurs les mariages d’intérêt ou de convenance.

Bien des Français seraient polygames si la loi les autorisait, et que nos dames voulussent le permettre.

T .es Turcs ne peuvent avoir que quatre femmes légitimes : pauvres Turcs!

Ils peuvent avoir autant d’esclaves et de concubines qu’il leur plaît : voilà la compensation.

Le luxe d’un Turc consiste dans son harem. Le nombre de ses femmes décide de la considération qu’on lui doit... La considération de l’opulence, c’est comme partout.

Un haut fonctionnaire est tenu, sous peine de discrédit, de faire beaucoup de dépenses pour scs femmes; cela remplace nos dîners, nos bals et nos loges d’opéra.

Vous voyez que la condition de mesdames de Constantinople, de Smyrne, de Bruze et de tout l’Orient n’est pas aussi malheureuse qu’on le croit chez nous. Elles ne peuplent pas les promenades, elles n’étalent pas aux regards effrontés des habitués d’un théâtre leur jolie figure et leurs appas voilés : eh bien! où est le mal, je vous prie? Leur coquetterie y perd sans doute, mais la sûreté du possesseur y gagne; et décidément, si je deviens assez riche, je ne veux pas répondre de ne pas avoir aussi mon