DES GRECS, FRIPONNERIE

Ils reçoivent les étrangers avec plus ou moins d’empressement, selon la récompense qu’ils en espèrent, au suivant la richesse ou la pauvreté de leurs vêtemeus, car l’intérêt est leur premier mobile, et l’argent leur plus sainte passion. , ,,

Le long esclavage qu’ils ont subi les a rendus fort ignorans; aussi ont-ils tourné toùtes les facultés morales dont ils sont pourvus vers la ruse et la chicane. Trompeur et fripon connue un Grec serait un proverbe à créer s’il n’existait pas depuis Virgile : Timeo Danaos et doua Jet entes, et il n’en est pas de plus exact dans ceux que Beaumarchais appelle la sagesse, des nations.

Nous pourrions citer vingt exemples fâcheux de la mauvaise foi avec laquelle ils ont cherché à nous tromper pendant notre voyage, sans même compter, l’énormité des taxes qu’ils nous imposaient pour le plus léger service.

A Napoli, à Corinthe, à Athènes, nous fûmes obligés de donner six francs chacun pour avoir le droit de passer la nuit dans un grand salon démeublé, où l’on nous entassa au nombre de trente. Que de fois encore nous redemandaient-ils le prix du loyer d’un cheval que nous avions payé devant témoins, lesquels, s’ils étaient Grecs, juraient qu’ils n’en avaient aucune connaissance ! A ce sujet, je vais rapporter un fait dont un de uous fut la victime.

En arrivant au port d’Athènes, nous trouvâmes sur le rivage un grand nombre de chevaux pour nous transporter à la ville, distante d’une lieue à peu près.

On nous avait prévenus que le prix ordinaire d’un

cheval était de trente sous par jour; mais une récente coalition avait eu lieu parmi les propriétaires, et, s’imaginant que nous ne connaissions pas la route à parcoürir, ils nous demandèrent effrontément dix francs par cheval pour nous conduire à Athènes , et autant pour nous ramener le soir, le tout payé d’avance. Mais, comme nous fîmes presque tous le trajet à pied, force leur fut, le lendemain , de baisser le prix , et de ne recevoir qu’un franc par tête.

Cependant lç marquis de Crussol, désirant avoir un appartement commode à Athènes-, avait envoyé son domestique en avant pour lui en retenir un. Il était convenu de dix francs pour aller et revenir; mais, rendu à Athènes, le Grec, qui s’était fait payer d’avance, prétendit qu’il fallait le payer une seconde fois; que c’était là une condition du marché, et, pendant que le domestique désappointé chercliait un appartement, le Grec remonta sur sa bête et vint nous 1’ûffrir pour une nouvelle course.

Que fait le domestique? Pour déjouer la manœuvre du fripon, il loue un autre cheval et arrive parmi nous. Son maître se disposait à partir, monté précisément sur le cheval déjà soldé. Prévenu à temps, M. de Crussol lé garde, et dit qu’il en acquittera le prix convenu à Athènes. Le Grec, qui reconnaît le domestique, réclame une piastre à l’instant même, et jure qu’on ne partira pas avantde la lui avoir donnée. M. de Crussol, indigné, pique des deux et veut partir ; mais le Grec applique un vigoureux coup de poing sur la tête du cheval, et arrache la bride. Celui-ci s’emporte, s’élance à toutes jambes,

DES GRECS, ANECDOTES, franchit les haies, les buissons, et grimpe sur une haute colline où il s’arrête enfin, ayant fait courir les plus grands dangers à notre compagnon de voyage, qui nous rejoignit tout ému de frayeur et de colère, après avoir administré quelques' coups de cravache au propriétaire du cheval. A notre arrivée à Athènes, le Grec porta plainte; M. de Grussol fut mandé- devant les magistrats, qui, comprenant h merveille les excellentes raisons qu’on leur donna, se bornèrent à l’inviter à ne pas frapper si fort à l’avenir.

Tous les jours, dans nos rapports avec ces misérables spéculateurs , nous avons eu des sujets de mécontentement à éprouver, et je remplirais bien des pages s’il me fallait signaler toutes les friponneries dont presque tous d’entre nous ont été victimes.

Pendant notre séjour à Napoli de Eomanie, plusieurs voyageursyoulurent s’embarquer à Épidaure, pour aller plus vite à Athènes. Un Grec qui apprit notre projet se hâta de voler au rivage, et loua pour vingt francs toutes les barques qui s’y trouvaient. A notre arrivée à Epidaure, ce maudit spéculateur osa demander cent francs par personne pour la traversée... A quoi nous aurait servi de le punir? Nous transigeâmes, il rabattit soixante francs de ses prétentions, et quelques-uns partirent. Mais, -la traversée ayant été plus longue qu’ils ne s’y étaient attendus, avant de nous, débarquer, les rameurs eurent l’effronterie de demander encore vingt francs de gratification par personne, et, comme l'on n’y consentit pas, il firent semblant de ne pas vouloir nous débarquer; nous étions armés et en nom-

bre, nous les forçâmes d’obéir, mais non sans beaucoup de peine.

Je sais très-bien que de semblables détails paraîtront puérils aux. regards de ceux qui cherchent toujours à voir de grands évènemens dans les voyages; mais moi, qui veux avant tout être conteur vrai et guide utile à ceux qui suivront plus tard mou itinéraire, je ne crois pas qu’il soit superflu de rappeler certains faits qui leur éviteront des peines et des dépenses contre lesquelles nous étions sans armes. Et d’ailleurs l’histoire générale des peuples n’est-elle pas composée de l’histoire particulière de chaque individu?... Peindre les hommes par leurs actions, c’est, à mon avis, le moyen le plus sûr de ne pas se tromper.

N’est-ce point en haine des vainqueurs que les Grecs tiennent tant à cœur de ne pratiquer aucune des vertus des Turcs? A peu d'exceptions près, on ne trouve nulle part, eu Grèce et dans l’Archipel, cette bienveillance et cette hospitalité généreuse dont Homère cite de si nobles exemples, en parlant du peuple héros qu’il a immortalisé.

Quant à la sainteté du serment, auquel jamais un Turc n'est parjure, c’est, parmi les Grecs, une vraie dérision, et je ne conseille à personne d’y avoir foi , sous peine de déception.

Je sais que je détruis en ceci bien des illusions, et que les malheurs affreux dont ce peuple ilote a été victime, et que j’aurais peut-être dû respecter, excuseraient un officieux mensonge; mais, je l’ai dit, la vérité avant tout dans l’histoire du monde, et je ne veux