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Les Sarrasins d'Agropolis sont pour Naples des alliés plus utiles et moins dangereux que lorsqu'ils étaient aux portes de la ^ille. Athanase II profite de leur appui pour jouer en Campanie un rôle prépondérant. La lutte séculaire entre Napolitains et Lombards pour la possession de la Liburie et de toute la plaine arrosée par le Vulturne se poursuit maintenant à Tavantage de Naples : aux portes de la nouvelle ville de Capoue, Tancien amphithéâtre, transformé en forteresse, est occupé par un chef lombard, au service du duc-évêque de Naples ^ L'influence d' Athanase II, qui s'étend bien au-delà des hmites du duché de Naples, remplace en Campanie celle de révoque Landolf. Tous deux l'emportent par les mêmes moyens, à force de fourberie et d'intrigues ; ils nous offrent comme un premier modèle, plus rude et plus barbare, de ce que seront certains tyrans des petites villes italiennes au XV* siècle. On n'aurait d'ailleurs qu'une idée incomplète de ce singulier évêque de Naples, allié des Sarrasins, bravant les anathèmes du Saint-Siège, si Ton n'ajoutait qu 'Athanase II fut, pour son temps, un personnage très cultivé, un véritable lettré 2.

Le prince de Saleme et le duc de Spolète provoquent l'intervention bjraantine. — Les mercenaires sarrasins, au service de Naples, ravagent continuellement les environs de Saleme et empochent ainsi le prince d'intervenir dans les querelles des seigneurs de Capoue. Saleme est alors gouvernée par Guaimar, fils de Guaifer, qui avait abdiqué vers 880 pour se retirer au Mont-Cassin, où il mourut quelques mois plus tard -^ Menacé sans cesse, soit par Athanase, soit par les Sarrasins d'Agropolis, Guaimar se décide, en désespoir de cause, à implorer le secours des Byzantins.

Depuis le voyage du stratège de Bari à Noie et à Capoue, en 879, et l'apparition de la flotte byzantme sur les côtes de