De cerim.^ II

4. Un chroniqueur byzantin, énumérant les thèmes d'Occident dont les troupes sont envoyées en ItaHe avec le proto vestiaire Procope, vers 880,

occupées par les Grecs, et victorieusement défendues par eux contre les Arabes, alors qu*ils commencent à peine à s'établir en Apulic. On a vu que Tempereur Basile I" emploie d'abord toutes les forces militaires et navales de l'empire à la défense de la mer Ionienne et des îles. Il est vraisemblable qu'à ce moment les garnisons de Céphallénie et de Zante ont été renforcées, et que les îles, qui d'abord se rattachaient au Péloponnèse, en ont été séparées pour former un thème distincte Ce nouveau thème maritime s'agrandit peu à peu par la conquête des côtes de Calabre et del'Apulie méridionale. Mais à mesure que l'occupation byzantine s'étend dans Tintérieur des terres, c'est l'Italie ou ^ Longobardie » qui exige le plus de troupes ; la défense des îles passe au second plan, et peut-être, à ce moment, n'y laisse-t-on qu'un simple turmarque. C'est l'empereur Léon VI, qui après l'ère des grandes conquêtes sépare définitivement la Longobardie et les îles Ioniennes, pour y établir de part et d'autre un stratège.

Si l'auteur du livre de f administration de VEmpire nous représente, à tort, le thème de Longobardie comme le plus ancien, c'est qu'il cherche h reculer le plus loin possible dans lo passé les titres de la domination byzantine sur les côtes italiennes. Il s'attache surtout à montrer que la Longobardie est une ancienne terre impériale, occupée pendant quelque temps par les Lombards, et reprise sur eux par son père et son aïeul. De tout ce passé, d'ailleurs, il n'a que les notions les plus vagues et le souvenir le plus confus ; il place à la même époque l'impératrice Irène et le patrice Narsès, qu'il accuse d'avoir attiré en Italie les Lombards. Il se rei)résente le gouvernement de l'Italie comme partagé entre doux patricos, dont l'un gouverne la Sicile, la Calabre, Naples et Amalfi, — et l'autre Bénévent, Pavie et Capoue-. Dans cette conception singulière, on retrouve peut-être le souvenir des rapports d'Arichis avec la cour byzantine, à la fin du vin* siècle, quand Timpératrice Irène envoie les insignes de patrice au duc de Bénévent. De même, si lo Porphyrogénète fait de Naples la résidence du patrice de Sicile,

nomme les stratèges de Sicile^ Céphallénie, Dyrrachion et Péloponnèse (Georges lb Moine, 20 ; — Cr. Léon Ghamm., p. 2:j8j.

i. C'est ce qui résuUe d'un passage du De them., 1. II, p. 54 qui est en contradiction avec le texte cité du />c athn. imp. Sur le thème de Céphallénie, cf. les sceaux, énumérés par Schlurnberger {Siyillographie byzantine^ p, 207-208).