Chron. Vult

5. GoTHEi:*, /. c, p. 69. Pour VApparitio S. Michaelis, voir Script, r. /., 54;) ; — et BoLL., Acla S., sept., Vlll, 56.

saint Michel à une victoire remportée par les Lombards sur les « Napolitains encore païens ». Il y a ici un souvenir manifeste des batailles qui se sont livrées, autour de Siponto, dans le courant du vu* siècle ^ Mais une confusion s*est établie entre les troupes byzantines d'Apulie et les Napolitains, qui sont, au commencement du ix* siècle, les adversaires acharnés des Lombards : n'est-ce pas une preuve que le rédacteur de ce récit est un contemporain des princes de Bénévent, successeurs d'Arichis? Il écrit, sans nul doute, à une époque fort éloignée de ces guerres du vu* siècle, dont le souvenir s'est transmis jusqu'à lui. Il affirme, par exemple, que les Napolitains, encore plongés dans le paganisme, ne se convertissent qu'après leur défaite : erreur naïve et grossière, qui est toute naturelle sous la plume d'un clerc lombard du ix* siècle. On la retrouve, d'ailleurs, au début de la Chronique de saint Benoiij écrite au Mont-Cassin vers la même époque*.

Tant que les deux villes de Bénévent et de Siponto obéissent au même prince, les prétentions de l'èvêque de Bénévent ne trouvent aucune résistance à Siponto même : elles ne sont contestées que par les monastères, qui se trouvent en conflit avec Tévêque pour la possession de certaines terres. Lorsque les Byzantins commencent à s'emparer des pays lombards, les habitants de Siponto restent fidèles au prince de Bénévent, qui trouve derrière leurs murailles un sur asile''. Mais bientôt les deux villes appartiennent à deux maîtres diff'érents, et même ennemis. Quand les Grecs, chassés de Bénévent, gardent Siponto, ne vont-ils pas faire effort pour rompre toute relation entre les évêques de Bénévent et le clergé de Siponto? Comme on avait le souvenir très net d'une époque où Siponto était le siège d'un évêrhé spécial, il était facile.de faire revivre dans le clergé local une tradition ancienne. Si au milieu d'une j)opulation toute latine les Byzantins ne pouvaient installer un évùque grec, ils pouvaient du moins rétablir l'ancien évêché latin. Un texte, rédigé très prol)ablenient vers cette époque, la Vie de saint Laurent^ vvvque de Siponto^ nous montre comment un cleir do Siponto a pu être encouragé à revendiquer rancienne autonomie de son église^. L'auteur