ET DE CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE

INCURSIONS SARRASINES ET RÉVOLTES DES PRINCES LOMBARDS SOUS LE RÈ(5NE DE ROMAIN LÉCAPENE (919-944)

La politique inaugurée dans Tltalie méridionale par l'empereur Léon VI doit se juger surtout par ses résultats : pour mieux la connaître, il importe de savoir si la puissance byzantine s'est affermie, après cette victoire du Garigliano, qui devait, semble-t-il, porter si haut le prestige du basileus. Si au contraire, de nouveaux périls contribuent à Taffaiblir, il faut en rechercher la cause et montrer dans quelle mesure la cour byzantine et les stratèges de Longobardie ou de Calabre ont réussi à s'en défendre.

Au moment oii disparaît la dernière colonie musulmane de Campanie, le danger des incursions sarrasines menace, plus ou moins, les côtes de Calabre. Si une paix assez longue a suivi la révolution fatimite d'Afrique et les troubles intérieurs qui divisent les Arabes de Sicile, à peine les Fatimites ont-iljj rétabli, dans l'île pacifiée, leur autorité directe, que les corsaires reprennent leurs entreprises de pillage. C'est en 917 qu'est renversé l'émir indépendant de Palerme. Dès lors le gouvernement du Mehdi africain intervient directement sur les

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côtes critalie; ce sont des flottes et des armées d'Afrique qui attaquent les villes de Calabre les plus rapprochées de la Sicile. Il ne semble point, du reste, que ces courses de pillage soient des entreprises de conquête : si les corsaires viennent périodiquement rançonner les populations calabraises, ils ne cherchent point à les assujettir. La prise de Reggio, saccagée en 918, reste un fait isolé et sans conséquence ^

* Traités avec les Arabes : les stratèges de Calabre Eustatliios et Jean Muzalon. — Les stratèges byzantins s'efforcent d'établir avec ces dangereux voisins une sorte de fnodus Vivendi : puisqu'on ne peut échapper au jnllage, il faut chercher, du moins, à le maintenir dans certaines limites et transformer la rançon qu'exigent les Arabes en un tribut régulier. Comme il était impossible, dit le chroniqueur Skylitzès-, de lutter en même temps contre les Sarrasins d'Orient et ceux d'Occident, comme les Bulgares, d'autre part, venaient de rompre la trêve, on résolut de traiter avec les Arabes de Sicile. Le stratège de Calabre, Eustathios, l'un des chambellans de l'empereur, s'engage à payer un tribut de vingt-ddux mille pièces d'or. Il est assez difficile de fixer la date de ce traité. Amari pense (ju'il a été conclu au temps d'Ibn-Khorob, avant la restauration fatimite\ c'ost-à-dire vers OIT) ou 91(). •Mais SOS raisons ne sont pas très solides. Skvlitzès laisse entendre que les Bulgares ont déjà rocoinniencé la guerre : en ce cas, lo'traité est postérieur à U17''. D'ailleurs la suite du texte montre qu'il précède imniédiatcMnent l'avènement de Romain Lécapèno (décembre 9i9i. Il est plus vraisemblable dtî placer le traité crKustathios tout de suite après la prise de Reggio, en 1)18. On s'explique ainsi que cette attaque soit un fait isolé, et qu'il n'y ait plus de nouvelles tentatives contre la Calabre avant les années 922 ou 923. D'autre part, il n'est pas surprenant (pie Skvlitzès confonde les Sarrasins d'Afrique avec leurs sujets de Sicile.

Le stratège Eustatlii(\s est reni})lacé en Calabre par le patrice Jean, surnommé Muzalon ou Bizalon. Mais celui-ci, pour payer le tribut aux Arabes, aggrave les impôts et par ses

1. (liron. ramhr. 'liihf. ar.-aic., 1, 280}; — Amahi, II, lol-lTO.