Calai, conii/uin Cap. {Scripf. r. /., [). 4'.H)i

4. Al-Bayan {liih/. a. s., II. ni); — C/troa. Cnmh. {liihL a. s., 1, 281); — Cron. Sic. Sar., p. 43, 75.

tique, dont plusieurs se mettent au service du Mehdi. Depuis le temps où la Hutte de Nicétas combattait à la fois les Sarrasins de Bari et les pirates païens de la Narenta, beaucoup de Slaves étaient devenus, de gré ou de force, les mercenaires et les serviteurs des émirs arabes ^ En outre, il restait toujours, dans les îles de Tarchipel illyrien, des chefs de pirates indépendants, qui faisaient la course pour le compte des Arabes de Sicile ou d'Afrique. C'est ainsi que les habitants de l'Apulie, qui depuis la conquête de Bari et de Tarente jouissaient d'une tranquillité prescjue complète, subissent de nouveau, à partir de 925-925, irincessîmtes attaques. En 925, une armée venue <r Afrique, et commandée par le premier ministre du mehdi, <lébarque près de Tarente et s'avance jusqu'il Oria : dans cette grande ville, riche, populeuse, où réside une importante colonie juive, le stratège de Calabre est venu s'enfermer^. Il est fait prisonnier avec une partie de la garnison, la ville est pillée et les Arabes sont émerveillés de tout ce qu'ils trouvent, -étoffes de luxe et draps préci(Mix. Cependant le stratège obtient sa liberté moyeimant une forte rançon ; des otages sont livrés à l'ennemi et une trêve est conclue, qui assure la paix pour quelques mois à toute la Calabre^. ^

Il semble qu'à ce moment le roi des Bulgares, Syméon, en guerre avec Romain Lécapène, ait recherché contre les Byzantins l'alliance des Arabes. Des ambassadeurs bulgares et africains furent airêtés, au retour d'Afrique, par les vaisseaux byzantins qui croisaient au large des côtes de Calabre; on les emmena prisonniers à Constantinople. Romain Lécapène garda les Bulgares, mais renvoya les Arabes, en renouvelant au mehch la promesse d'un tribut régulier, (^ui devait lui être payé par le stratège de Calabre. Le mehdi consentit à ratifier la trêve d'Oria. D'après la chronique do Skylitzès, le souverain d'Afrique aurait fait remise aux Byzantins de la moitié du tribut, qu'ils payaient depuis Eustathios. Mais nous ignorons à quelle

1. Amaki. Il, 169, 218. Un «les (|uartiers les plus populeux de Païenne prend le nom de « Schiavonia ».

2. Le savant juif Sciabtai Domnolo, médecin et astronome, raconte, dans la préface d'un de ses livres, qu'il fut fait prisonnier par les musulmans, lors du siège d'Oria. sa ville natale; il fut racheté à Tarente, quelques mois plus tard (Amari, /. c, p. 171, n. 7. — Cf. // commenta lii Sahhatai Domnolo sul iibro délia creazione, éd. David Castclli, Florence, 1880, p. 6).

n T,rp Pp^^x y^^ d'24 ; — r/iron. Camb. [liihl. ar.'Sic, I. 283). — Al-Bayax 7d., II, 27) — Amahi, /. c, II, 172.

dato se place cet acconP. En tout cas, le traité de 925 fut bientôt ronipii. L'émir de Sicile et le chef slave Saian, conduisant une flotte de plus de ôO vaisseaux, viennent en 926 assiéger Tarente. La ville est prise, une partie de la garnison massacrée, le reste transporté en Afrique. Puis la flotte sicilienne, contournant Textrémité <le la p<'»ninsule, attaque Otrante : mais une épidémie qui éclate soudain parmi les Arabes les oblige à battre en retraite*.

En môme temps, un chef slave d'Illyrie, Michel, était venu 8uq)rendre et piller Siponto ^926)'^. Le corsaire Saian, l'un des vainqueurs de Tarente, ravage les côtes de la mer T\Trhénienne, impose de lourdes contributions aux villes de Saleme et de Naples, puis, dans une nouvelle expédition, il dirige sa flotte vers TAdriatique, et, dépassant le promontoire du Gargano, se jett(» sur Termoli, après avoir dispersé quelques vaisseaux byzantins'*. Quant aux villes de Calabre, elles échappaient à ce pillage systématique par le paiement régulier du tribut. Contre ces désastres successifs, on ne voit pas que les Byzantins preiment de sérieuses mesures de défense, et ce seul fait nous montre TafiTaiblissement de leur puissance maritime. Mais, s'ils ne sont plus en état de faire la police de la mer Ionienne ou de l'Adriatique, le péril sarrasin reste cependant moins grave (ju au début du règne de Basile I". L'attaque même de Tarente n(î somhlo point se rattaclier à un plan d'ensemble des Arabes pour roj)ron(ln^ l'italio méridionale. Au reste, l'état de la Sicile à cette époque nous montre que le niolidi, loin de suivre une politirjiHî (le comiuéte et d'annexion violente, laisse des relations pa(:iti(iuos s'établir entre les musulmans et les chrétiens de l'ih; : plusi(uirs hourj^Mdes do la cote orientale, où la majorité d(» la p()])ulation est chrétienne, semblent avoir gardé ou repris une cf-rtaino iiidépendance"*. A])rès la mort du mehdi (034), les vilbîs d(î Calabre ressent de payer régulièrement le tribut habituel, oi bientôt la révolte des habitants de Girgenti, ([ui (Mitrainonl à leur suite une grande partie des Arabes de l'Ile (037-1)41), détourne d(^ ritalie, pendant plusieurs années, les forces niusuluianes.