RELIGIEUSE BYZANTINE

Entre toutes les régions de Tltalie méridionale, directement soumises au basileus, c'est enCalabre, où dominent, bien avant l'époque de Basile I", la langue et la liturgie grecques, que la vie religieuse est la plus intense. On a vu comment la restauration byzantine y crée de nouveaux diocèses et y constitue, sous Tautorité des métropolilains de Reggio et de Santa- Severina, une forte hiérarchie. Mais en outre la Calabre «k'vieiit par ('X(^('llen<'o la torrodos moines et des ermites; elle est au x'" siècle une uouvollo Thrl)aï(le, dont la réputation se traiisnnM, à travers tout le nioiido byzantin, jusqu'il Constantinoplc ot îiJérusaleni. Pondant (juo le prestige politique du basileus s'affaiblit chez les Lombards, on Campanie et même en Apulie, c'est surtout j)arractivit('Mlos moines, par le progrès (h) leur expansion au nord de la Calabre, (jUo la langue, le culte, la civilisation de Hy/ance, pénétrant plus avant sur le sol italien, font triompher riiellénisnie en des régions nouvelles, restées juxpralors toutes latines.

Plusieurs vi(»s de saints, dont la valeur (^st d'autant plus grande (pi'elles sont écrites par d(»s contemporains, par des hommes (]ui ont connu les héros de ces récits et (pii ont vécu aupri's d'eux, nous renseignent sur les ascètes calabrais, sur les monastères fondés par eux, sur rinlluence qu'ils exercent. Kntre ces différents personnages, on peut distinguer deux prineipaux groupes : l°ceux qui ont vécu à l'c^xtrémité méridionale de la Calabre, aux environs de Reggio, dans les solitudes de

rAspromonte; 2° ceux dont la vie s'est passée surtout au nord de la Calabre, soit près de Kossano, soit au-delà du Crati (sur la rive gauche) et jusqu'aux confins de la Lucanie. A cette division topographique correspond assez bien une division chronologique. Les saints de ce deuxième groupe appartiennent à la seconde moitié du x* siècle ; plusieurs d'entre eux, quittant la Calabre, sont allés jusqu'en Campanie et à Rome même, au moment des luttes entre les Byzantins et les empereurs germaniques : c'est le cas de saint Nil et de saint Sabas. Les premiers, au contraire, sont de la fin du ix** siècle et du commencement du X*. Contemporains des grandes luttes entre Byzantins et Sarrasins, autour du détroit de Messine, ils nous^ apparaissent comme les véritables initiateurs du renouveau de la vie monastique en Calabre et nous montrent, en môme temps, à quelles migrations incessantes sont condamnés les moines par Tétat du pays. Enfin, qu'il s'agisse du premier ou du second groupe, il est utile de remarquer que plusieurs de ces ascètes sont des Siciliens d'origine ^

Saint Elie de Castrog^ovanni et saint Elie deRegg^o. — Deux biographies surtout nous renseignent sur la première période : celle < i'EIie le Sicilien , né à Castro giovanni , mort à Thessalonique , celle (l'ElicdoReggio, surnommé le Spéléote, Thommede la grotte, ou encore le Manchot, né et mort en Calabre ^ Au reste, les deux Elie se sont connus, et ils ont passé unegrande partie de leur vie à peu près dans la môme région ^ Mais le plus célèbre et le plus curieux à connaître est assurément le plus ancien des deux, Elie le Sicilien, dont la \ie agitée et les nombreux voyages sont fertiles en incidents. 11 est né entre 820 et 830, avant l'occupation musulmane^. L'arrivée des Arabes à Castrogiovanni chasse ses parents dans une ville voisine, le bourg de

1. Amari, dans son Histoire des Musulmans de S/c<7p. cite souvent les texte» hagiographiques. Quelques-unes de ces vies sont analysées par M*' Lancia dî Brolo dans sa Sioina délia chiesa in Sicilia^ 2 vol. in-8'.

2. BoLL., i4f/a Sancforum, 17 août; — et Gaetam, Vilip Sancloimm siculorum, t. lî, p. 65; — Boll., Acla Sanctorum, 11 septembre. Les chiffres indiqués dans les notes suivantes correspondent aux paragraphes du texte des Boliandistes.

3. Cf., dans la Vie de saint Elie le Spélêote (11 septembre), 31, 55, 76.

4. Dans les textes du \* siècle, il est appelé couramment Elie : « ô Néo; ». Pour la date de sa naissance, antérieure de quelques années à la prise de Gastrogiovanni, cf. Amari, I, 512. — Laxcia ui Bkolo, II, 363. — Minasi, lo Speleotay annot. 8, p. 175.

Sainte-Mario, (^11!, quelques années plus tard, est conquis à son tour. Un grand nonihre de chréticMis sont faits prisonniers et emmenés comme esclaves. Mais, parmi les conquérants africains, il y a aussi «les chrétiens qui achètent pour leur compte une partie de ces esclaves : tel est le cas du jeune Elie, qui est emmené en Afrique au service d'un maitre chrétien. Le vaisseau qui les porte est attaqué, non loin des côtes, par une petite escadre hyzantine, qui délivre les prisonniers et rend Elie à sa famille. Hientôt une nouvelle attaque des musulmans les sépare. Elie, captif pour la seconde fois, devient encore Tcsclave d'un <*hrétien (rAfrique; arrivé en Afrique, il change de maître, et il est vendu à un riche propriétaire, qui en fait son homme de confiance et son intendant \ Ces curieux détails nous montrent quelle était Timportance de la population chrétienne, au milieu du ix" siècle, dans les pays de «-onquête musulmane. Cependant Elie attire l'attention de tous par son zèle d'apôtre : il guérit les malades et proche TEvangile; et les musulmans, comme leschrétiens,viennont l'entendre en foule. Mais les nobles Arabes, inquiets de cette propagande, l'accusent auprès de Témir : Elie est jeté en prison, menacé de subir la peine capitale, puis délivré par une faveur particulière de l'émir, qui l'oblige cependant à quitter l'Alrique. L'apôtre se fait alors pèlerin et passe plusieurs années en Orient : il se rend d'abord à Jérusalem, visite? les lieux saints, les bords du Jourdain, le lae de ('K'iH'sai'etli, le niout Tliaixir, (»( va jusqu'au Sinaï : il rêve alors de se faire nK)iue, pour suivre l'exemple de ces ermites de Palestine rencf)ntrés chemin faisant. Après être rest<' trois ans à Jénisaleiii, aupivs du patriarche, son humeur aventureuse l'entraîne jdns loin. 11 va visiter Alexandrie, puis veut se rendre (Ml Perse; maisdcw bruits d(^ gU(Tre l'ompèchent lie continu(»r sa route, et il sr dr^tonr-ne vers Antioche. Il s'enibaripK^ entin pour retourner (MI Afrique : il fait le voyage avec (l(\s Sarrasins, qui Tintc^rrogent sur sa religion, et réussit même, au dire de son biographe, à en convertir ])lusieurs-.

Nous saisissons ici sur \c vif ce (|u'('taient, en fait, les relations (luolidiennes entre chrétions oi nnisulmans, en dehors des p(?ri(Kles de guerre, et dans les pays où les Arabes, étant