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de lui se placent d'autres moines, très vénérés aussi par les Grecs calabrais du x* siècle, mais moins connus, soit qu'ils aient eu des biographes plus médiocres, soit que leur rôle ait été beaucoup plus effacé. Il est vrai que, pour quelques-uns d'entre eux, les textes, qui nous les révèlent, étaient encore inédits il y a peu d'années ; d'autres ne sont conservés que par des traductions latines, probablement assez fautives, dont l'original grec est perdu. Mais les uns et les autres contiennent de précieux détails et nous aident surtout à établir, avec une certaine précision, la topographie de plusieurs monastères ou régions monastiques, dont il ne reste d'autre trace, le plus souvent, que certains noms de lieux.

Deux textes récemment publiés par le P. Cozza-Luzzi, d'après un manuscrit du Vatican, méritent une mention spéciale : ce sont les vies des saints Ghristophore et Macarios et.de saint Sabas, composées par un des plus hauts dignitaires de l'Eglise d'Orient, le patriarche Oreste de Jérusalem ^ Oreste et son frère Arsène, élevés dans la religion de l'Islam, vécurent plusieurs années à la cour du sultan fatimite Al-Aziz, qui avait épousé leur sœur. Ayant plus tard abjuré le mahométisme, ils réussirent à garder leur influence, et tandis qu'Oreste, après un assez long séjour en Italie, devenu patriarche de Jérusalem, allait servir d'intermédiaire entre la cour fatimite du Caire et celle de Hyzance, son frère Arsène était élu patriarche grec d'Alexandrie. Oreste a dfi séjourner en Italie et à Rome, entre 980 et 985, et c'est sans doute à cette époque qu'il a eu Toccasion de connaître les ascètes calabrais, Ghristophore et ses deux fils Macarios et Sabas ^.

De To^uvro ocrito par Oreste, il faut rapprocher les trois Vies (le saint Luc d'Armento, de saint Vital et de saint Léon- Luc, qui ne sont connues que par des traductions latines^. Ces trois personnages, comme Ghristophore et ses deux fils, sont des Siciliens d'origine : tons ont passe plusieurs années dans le célèbre monastère de Saint-Philippe-d'Argyre ou d'Agyre, à l'ouest d'Acireale, au sud de TEtna. C'est vers le milieu du

1. Studi e flocumenli de Sforia e diriUo, 1891-1892 (t. Xlï, 34, 135, 312, et t. Xni, 315). Cf., sur cette publication, faite avec une grande négligence, ByznnL Zeihvhrifi, I, 635, et 111, 211, et les variantes indiquées dans les Analècla Bollandiana. XI, 18i, et XII, 317.

2. PiTRA, Analectai>acra, l, 3()0: — Schlumberger, Épopée byzantine. II, 202.

3. BoLL., Acla Sanclorttm, 13 oct., 9 mars et l" mars ; — Gaetam, Vitx Sanclorum siculoruiHy 11, 100, 86, 80; -— Lancia di Brolo, /. c, H, 379, 409.

x" siècle, entre 940 et 960, au moment oîi les Sarrasins, reprenant l'offensive, cherchent à soumettre complètement les villes chrétiennes de la Sicile orientale, que de nombreux moines siciHons s'enfuient sur le continent. Mais la Calabre méridionale étant, à cette époque, aussi peu sûre que Tile voisine, c'est au-delà de la vallée du Crati, sur les confins de la Calabre et de Tancienne Lucanie, qu'ils cherchent une retraite et fondent de nouveaux monastères.

Christophore, riche habitant de CoUesano, — dans les environs de Troina, — reçoit l'habit monastique de saint Nicéphore, higoumène du monastère de Saint-Philippe-d'Argjre. Sa femme et ses fils suivent bientôt son exemple. Quand le paj's est désolé par la guerre et la famine, ils partent à travers les montagnes, avec d'autres chrétiens qui les ont rejoints : arrivés h Rametta, ils s'embarquent pour la Calabre; leur vaisseau aborde sur la côte occidentale, près d'une localité dite Je bourg des « Caronites », qui ne doit pas être très éloignée de Nicotera*. Après avoir erré quelque temps au hasard, ils pénètrent dans Tintérieur des terres, jusqu'à une région montagneuse et boisée, ou se trouvent des moines en grand nombre, les uns habitant des grottes ou des ermitages séparés, les -autres vivant en commun dans de vastes monastères^. Quelle est au juste cette région oîi la vie monastique est déjà florissante, avant l'arrivée des émigrants siciliens? Il importe d'autant plus de l'identifier que le nom en revient souvent dans d'autres textes : c'est le Mercourion^ dont il est déjà question dans la vie de saint Nil. Le célèbre moine de Rossano y a vécu plusieurs années, après s'être enfui de sa ville natale. Lorsqu'il y arrive, il y trouve, lui aussi, de nombreux moines et, parmi eux, trois personnages, qui ont déjà un renom de sainteté parmi les habitants de la Calabre : Jean, Fantin et Zacharie^.

Remarquons tout d'abord (ju'il ne s'agit point ici d'un monastère de Saint-Mercure, comme l'a dit fort inexactement Lenormant^ ; le Mercourion est un nom de pays ou de région : ^< Ta Mspxc'jpiaxi {/.ipr; » dit le biographe de saint Nil; une

i. Vie de saint SabaSj 7. — Caroni et Caroniti sont deux bourgades de l'arrondissement de Nicotera (Dizionario coror/rafico dell'Italia).

2. Vie de saint Sabas^ 1 ; — <!cs saints Christophore et Macarios^ 9.

3. Vie de saint SU (Acta Sanclorum, 26 sept, et Pair, Gr., t. CXX, col. 28), 4, 29.