Vie de saint \i

280 L*1TAUB HÊIUDIONÂLE BT l'eHPIRE BTXAimil

ses hommages. « Le patriarche lui-même, s^écrie-t-il, n'aurait pas osé se conduire de la sorte ! » Quelqu'un lui répond : « Ge caloyer n'est pas le patriarche, et ne craint pas le patriarche, ni même le basileus, redoutable à tous^ Il habite dûs la montagne avec quelques moines, n'ayant besoin d'aucun aide; il n'est pas attaché à la terre par l'étendue de ses domaines ou la richesse de ses troupeaux ; c'est pourquoi il n'a de dispute avec personne et peut vivre en se suffisant à lui-même ^ » Frappé de ces paroles, le « chitonite » (chambeUan) écrit à Nil ime lettre pleine de déférence et lui demande de venir le trouver. Nil, espérant obtenir son indulgence à l'égard des pauvres, se rend à Rossano : le « chitonite » se prosterne à ses pieds et lui offre tous ses biens, s'il veut l'accompagner à Constantinople. Le moine refuse, en déclarant qu'il ne peut abandonner la solitude, « ni les pauvres qui souffrent avec lui 2 ».

C'est qu'en effet le soin des pauvres et des misérables, soit qu'il les soulage et les console, soit qu'il les protège et les défende, occupe de plus en plus sa vie. Grand redresseur de torts, il use de son influence, pour rendre service non seulement aux autres moines, mais à tous ceux qui viennent à lui se plaindre d'une injustice. Bien que la société des hommes lui soit à charge et qu'il fuie le voisinage des grands, il est obligé (le recourir à eux, quand il veut délivrer les victimes d'un cliàtiiuent inique. Il écrit un grand nombre de lettres : si quelqu'un les rassemblait, dit son biographe, « il composerait un livre fort utile ^ ».

La principale circonstance, où Nil ait été amené à jouer un rôle politique, est bien connue : lorsque les habitants de Rossano se révoltent contre le « magistros » Nicéphore, qui veut les contraindre à fournir dos vaisseaux, c'est Nil qui les réconcilie avec le représentant du basileus^. Comme ce dernier avait ordonné, malgré leur résistance, d'armer les vaisseaux qui se trouvaient dans le port, les gens de Kossano y avaient mis le feu et avaient tué les « protocarèbes », ou commandants de chaque navire. Le cas des rebelles était d'autant plus grave que leur exemple entraînait les autres villes. Effrayés eux-

i. « Movôxepuc èorlv ovtoc, Çûov aCTdvojiov. » 1. c. 64. 2. Id., 65.