Vie (le saint Nil

4. On hésite, en réalité, entre les environs du cap « Colonne» situé tout près de Cotrone, au nord du golfe de Squillace, et la rive de Stilù. située beaucoup plus loin, au sud du môme golfe. Les deux seuls te.xles où il soit fait mention du lieu de la bataille sont : Lup. Protosp. ;. ia civitate Coltimnœ [ad ann. 981); — et Rom. Saleh.n., 8«., XlT,^'4Ô0.

sins, cachés dans les montagnes, se rassemblent, attaquent à rimproviste Tarmée chrétienne, déjà épuisée par une longue marche sous un ciel torride, lenveloppent de toutes parts et lui infligent une sanglante défaite ^ La plaine se couvre de morts^ et do blessés; les chefs les plus illustres de Tarmée allemande, Tévêque d'Augsbourg, Tabbé de Fulda, tombent frappés mortellement, ou deviennent prisonnier des Arabes. « La fleur de la patrie a été brisée par le fer, Thonneur de la blonde Germanie a succombé* », s'écrie avec douleur le biographe de saint Adalbert. Au nombre des morts, on compte aussi quelques chefs lombards, les jeunes fils d'Aloara, princesse de Capoue^. Les trésors de Tarmée allemande, entr'autres de précieux reliquaires, deviennent la proie des infidèles. Parmi les soldats survivants de cette armée eu déroute, beaucoup périssent de soif ou de maladie. Quant à l'empereur Otton, c'est un prodige qu'il échappe à la fureur de Tennemi : il s'enfuit le long du rivage et voyant, à peu de distance, deux vaisseaux grecs (ceux-là même qu'il avait engagés à Tarente), il s'élance à cheval au milieu des flots, implorant de loin la pitié des capitaines byzantins. Tandis que le premier vaisseau s'éloigne, sur le second seulement on consent à recevoir le fugitif. D'après les récits très détaillés do ce dramatique épisode'*, il semble que l'empereur ait roussi d*abord à se faire passer pour un autre : dans ce cas, il faut admettre que le clief byzantin n'était pas celui avec lequel il avait traité à Tarente, ou qu'Otton II ne s'était pas niclé directement à raffairo. Seul un condottiere slave, autrefois au service de rempercur, et qui se trouvait par hasard sur le navire, l'aurait reromiu, mais aurait consenti à garder le secret. Cependant les marins grecs, soit qu'ils aient fini par reconnaître lefu^atif, soit qu'ils aient soupçonné en lui quelque p:rand personnage dont la rançon leur serait payée fort cher, prétendent l'emmener à Constantinople. Otton, cachant ses véritables intentions, demande qu'on le laisse débarquer au port de Rossano, où il a laissé ses trésors. Zolunta, le condottiere

1. Les deux récits les plus détaillés, et qui paraissent le mieux informés, sont dans Thietmar (llï, 12) et dans la Chronique de Venise (p. 145).

2. M. G. Ss., IV, 51)8; — cf. Ann. Lamb., id., III, G5; — Ann. Altah,, tcf., XX, 789.