Ammu, II, 32-2. — Cf. S<:iiLUMnEH(.Ei«, /. c, I, .'iOB

2. S'il avait une arméo n<sez nombreuse pour combattre les Sarrasins sur terre, il man(iuait de navires, et {c coneours des Byzantins pouvait lui être fort utile |)our éloiLMier de la côte les vaisseaux arabes. Tout au début de l'expédition, soit à Tarente. stut dans le port de Hossnno, il traite avec deux chefs de vaisseaux byzantins, porteurs du fou ^'ré;j:cois (Tiiiktm., 111. 13 j. Une clironiiiue de Lié^a* {M. d. .S.^.,\'lll, 2('»G) siL'nale la présence, dans cette ville, d'un rv^'ipie jLrrec, chassé de ('alabre, pour avoir favorise l'invasion d'Otton 11.

3, Le moine lorrain Alpertus {De e/jiscopis Meffensibus, Ss., IV, 697;. qui

l' ITALIE MÉRIDIONALE AU COMMENCEMENT DU RÈGNE DE BASILE 11 337

On a dit qu'Otton II était entré à Rossano après en avoir <*hassé les Sarrasins ^ Mais c'est là encore une hypothèse tonte gratuite. Le moine Thietmar fait allusion 2, sans la nommer, à une ville où les Sarrasins s'étaient enfermés, jusqu'au moment oii Tempereur vint à son tour l'occuper : il n'y a aucune preuve que cette ville fût Rossano. Située sur une hauteur abrupte, à plusieurs kilomètres de la plage, Rossano était une des places les mieux fortifiées de la Calabre,les plus faciles à défendre, les plus capables de résister victorieusement à une longue attaque. Le biographe de saint Nil nous dit pourquoi les habitants de Rossano étaient fiers de leur ville : seule en Calabre, elle avait toujours résisté aux assauts des Sarrasins^. Si une ville de cette importance était tombée entre les mains de l'émir Aboul-Kâsem, comment son nom ne serait-il pas cité par les chroniqueurs arabes? On croit généralement que la bataille décisive a eu lieu au sud de Cotrone, peut-être à Stilo 's et l'on oublie que Rossano est située beaucoup plus loin vers le nord. Il me semble probable que la ville, où les Sarrasins s'étaient enfermés, et d où ils furent si promptement chassés, n'était autre que Cotrone : cette place, située au bord de la mer, était en effet bien plus exposée que Rossano aux attaques des envahisseurs et bien plus facile à prendre.

Battus une première fois et mis en fuite, les Sarrasins se replient vers le sud. Une assez grande distance séparant les deux armées, Otton connaît fort imparfaitement les positions (le son adversaire, bien qu'il envoie en avant des éclaireurs, (^omme une nouvelle rencontre se produit (13 juillet), Tempereur croyant n'avoir en face de lui qu'une faible partie de l'armée sarrasine, se lance en avant, et commence l'attaque avec une folle audace. Il est d'abord vainqueur, et l'émir Aboul-KAsem tombe au milieu de ses fidèles; mais tout d'un coup les Sarra-

confond les Sarrasins avec les Byzantins, raconte que Théophano, apprenant à Rossano la défaite des Allemands, se laissa entraîner à des propos si blessants pour Tamour-propre germani<iue que l'évoque Thierry en éprouva une vive irritation.