L'INSTITUTION DU GATÉPAN D'ITALIE

Le premier texte qui, à notre connaissance, fasse mention d'un catépan d'Italie, est un diplôme accordé en 975 au monastère impérial de Saint-Pierre-de-Tarente, par Michel, « anthypatos et patrice*». A partir de cette date, et durant toute la première moitié du xi* siècle, c'est le catépan, résidant à Bari, qui remplace l'ancien «stratège de Longobardie». Ainsi, au moment où l'ambition germanique menace, dans ritalie du Sud, la suprématie byzantine, il se fait un double changement dans la manière de désigner le plus haut représentant du basileus : en même temps que son titre diffère, on donne un autre nom à la région qui lui est assignée. Il est difficile d'admettre que cette transformation verbale ne soit pas l'indice d'une réforme ou d'un essai de réforme, ayant pour objet d'assurer, d'une manière plus efficace, la défense de la suprématie byzantine.

Origines de la réforme. — A l'avènement de Nicéphore Phocas, le domaine du basileus dans la péninsule est divisé, on l'a vu, en deux provinces ou thèmes distincts, Longobardie et Calabre : les deux stratèges qui les gouvernent semblent égaux en dignité et, par suite, indépendants l'un de l'autre. Fidèles à l'antique conception qui fait un seul tout de la Calabre et de la Sicile, les Byzantins n'ont pas réalisé l'unité administrative de toutes les régions qui, sur le continent italien, sont sou-

1. Trixchera, Syllabus, n* 1. L'auteur de Tintroduction du Codice Barese {t. 1, p. xxxi) conteste, sans raison sérieuse, la date de 975.

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mises à leur autorité. Ce dualisme s'explique par le rôle spécial, attribué à chacun des deux stratèges, vers la fin du règne de Léon VI, lorsque le temps est passé des grandes expéditions militaires, et qu'un régime semi-pacifique s'établit dans ritalie méridionale*. Pour ces deux fonctionnaires, Taction diplomatique est aussi importante que l'action militaire, et souvent davantage : Tun est chargé surtout des relations avec les Arabes de Sicile, dont il s'agit de modérer les convoitises par des contributions régulières; l'autre a pour mission de rester en rapports avec les princes lombards, d être leur intermédiaire auprès du basileus, de leur rappeler au besoin les serments qu'ils ont prêtés, les promesses de fidélité par lesquelles ils ont reconnu la suzeraineté byzantine. Au reste, entre la population des deux thèmes il y a de profondes difl'érences : ici, ce S(Mit des Grecs, unis aux plus anciens sujets de remph*e par le lien d'une môme langue, d'une même culture et d'un même droit, faisant partie, comme eux, de cette église byzantine orthodoxe, dont le chef, le très vénérable patriarche de Constantinople, nomme leurs évèques; là ce sont, en majorité, des Latins ou dos Lombards, parlant une autre langue, ayant d'autres coutumes, obéissant à des évcMiues latins, qui, tout en reconnaissant l'autorité légitime du basileus, sont noinniés et consaci-os par le pape de V « ancirime Homo », patriarclio (rOccidonî. Au rosto, tant que ruiiilé clirétionne n'(\st pas ronij)uo outre les doux patriarches, tant (\U{) la couroniK^ iiii|)orial(\ on Occident, reste vacante ot ([lie los souverains do lîyzanco continuent d'entretenir, soit avoc les rois (ritalio, soit avec los chefs do laristocratio^ roinaino, soit avec los paj)os do Tancionno Homo, los plus amicales ivlations-, cos diffoï'oncos, entre Latins ot drecs, si profondes ([u'cllos soioni, n'ahoutissont point encore ii un v(h'itai)lo antagonisme. Cependant Thistoire des règnes de Honiain Lécai>èno et de Constantin H(a-|)liyrogonote a montré (ju'entro los révoltes dos Lombards de Capono ot do Salerne ot les incursions sarrasinos il y a une rtdalion étroite : sans ([u'on puisse dire (pio h^s unes soi(Mit diroctoment la cause des antres, il est c(îrtain qu'elles se produisent, d'ordinaire, à peu l»rès on niônio temps ot ([uo cotte coïncidence n'est pas for-