L INSTITUTION DU CATEPAN D ITALIE

tuite. S'ils peuvent repousser les Sarrasins et leur imposer la paix, les Byzantins sont plus forts contre les rebelles lombards; et, d'autre part, la soumission des Lombards leur permet de lutter plus efficacement contre le péril sarrasin.

Mais les troupes qui combattent, soit en Apulie, soit en Calabro, se dispersent, un peu au hasard, selon l'occasion et sans qu'il y ait entre elles unité d'action. Ainsi leurs efl'orts mal combinés n'arrivent qu'à des résultats incertains et éphémères. Les défaites successives éprouvées par les stratèges ou leurs officiers, leur impuissance à établir une paix durable, soit sur les côtes voisines de la Sicile, soit aux confins de TApulie, rendent plus sensibles les inconvénients qui résultent (le cette dispersion des forces et de ce dualisme dans le haut commandement. Quand le basileus envoie en Italie, pour une expédition extraordinaire, de nombreux renforts, c'est le chef de cette armée de secours qui, prenant la direction de la campagne, est investi de l'autorité suprême : il semble alors que le stratège local, chargé de joindre ses forces aux siennes, lui soit subordonné : c'est ce qui arrive en Calabre, vers 95(), quand le patrice Malakenos vient combattre les Sarrasins ^ Il faut donc une circonstance exceptionnelle pour établir l'unité de commandement, pour organiser les forces éparses dans l'Italie du Sud et les faire concourir au môme but. Quelques années plus tard, Constantin Porphyrogénète nomme un seul et môme stratège pour la Cala])re et la Longobardie'-^ : c'est Marianos Argyros, chargé en môme temps de faire triompher l'autorité du basileus en Campanie et d'obliger les Arabes de ^ Sicile à cesser leurs incursions. Ce n'est là peut-ôtre qu'une ébauche de réforme, et rien ne prouve qu'après le rétablissement de la paix les deux thèmes soient restés sous l'autorité (l'un seul gouverneur.

La mission du magistros Nicéphore. — Le juge impérial d*Italie et Calabre. — Pour la campagne de Sicile, entreprise au début (lu règne de Nicéphore Phocas, il est probable que les troupes italiennes, et notamment celles du thème de Calabre, doivent prêter leurs concours; c(»pendant on ne les voit point mentionnées dans les batailles livrées autour de Messine. Mais