LES MOINES GRECS EN PAYS LATIN SAINT NIL ET LE MONT-CASSIN

Les BasilieiiB en Apulie. — S*il est difficile aux fonctionnaires du basiieus de supplanter le Iiaut clergé latin dans une grande partie de TApulie, riiellénisine continue à s'étendre lentement par une autre propagande plus active, et peut-être plus efficace, celle des moines siciliens et calabrais. Durant ces dernières années du x" siècle, où les armées germaniques, accrues de troupes lombardes, tentent, à deux reprises différentes, d'envahir les thèinos byzantins d'Kalie, de nombreux moines, dispersés dans le iinrd de la f'alabro et dans les vallées Incaniennes, continnent h éniigrer i)lus loin, jusqu'en Apulie ou on Canipanie. Ainsi apparaissent au milieu des populations latines des (•oloni(^s ^axMMjnes, monasti(ines ou non, qui, trop faibles et trop disséminées pour helléniser le pays, contribuent cei)en<hint à y déveloi)per rinllnence byzantine. Les officiers du basiieus, établis dans les principales villes d'Apulie, cherchent eux-mêmes à les attirer. Le catépan de Bari entend parler des (huix ermites Ililarion et Leontios (jui habitent une des régions les plus sauva^a\s de bi Lucanie, i)rès de la bourgacle de Tnrri; il les envoie chercher, ei tons deux partent pour Hai'i, entraînant avec eux le j)ieux Vital, nn autre moine sicilien, (pii vit solitaire <lans une grotte voisine*. Si Vital rentre bientôt au iiiilieu de ses rochers, il n'en est pas moins

/ 1. Vie (le saint Vital : Acta Sanct., t. II, mars, p. 31. — Turri, qu'U ne faut r* pas rtuifondre avecTursi, était située t'ntr«î Ariut*nt(j et (iuanlia Pcrticara, non

loin de la rivière Sauro^ aflluent de l'Agri (Uacioim'I, >7or/(i dei popoli délia

Basilicata, II, 138).

vrai que des relations durables s'établissent entre les moines de la région de Turri et la Ccipitale du thème d'Italie. Car, dans le courant du xi" siècle, ce sont des moines de Turri qu'un autre catépan installe, aux portes de Bari, dans l'église de Sainte-Marie et de Saint- Jean, près de l'endroit appelé jOî//^wm greci *. Il est probable que, dès cette époque, les moines grecs sont assez nombreux dans les « gravines » de la région de Tarente, oîi l'on peut voir encore plusieurs grottes décorées de peintures byzantines 2. Mais les textes des x'' et xi** siècles ne nous donnent, à ce sujet, aucun détail. On ne doit point oublier d'ailleurs que le pays de Tarente, vers le milieu du x** siècle, commençait à peine à s'helléniser. Le célèbre monastère de Saint-Pierre, qui possédait autour de la ville et sur les bords du golfe d'importants domaines, existait dès la fin du IX' siècle, puisqu'il pouvait invoquer en sa faveur un diplôme d'un des premiers stratèges byzantins 3; rien ne prouve cependant qu'il soit alors occupé par des Grecs. Il existe même, dans le recueil manuscrit des chartes du Mont-Cassin, la copie d'un acte fort curieux, d'où il semble résulter que, vers 970, les moines de Saint-Pierre sont encore des Latins : l'abbé Hilarius a un procès avec des habitants de Massafrà, etl'aflfaire se juge devant un fonctionnaire byzantin^, selon la procédure lombarde. Quelques années plus tard, le monastère est placé sous la protection spéciale du basileus, et le catépan en dispose comme il le ferait d'un domaine de l'Etat ; il le donne à un officier byzantin, qu'il veut récompenser de ses services : le bénéficiaire pourra le garder toute sa vie et le transmettre, dans les mêmes conditions, à son fils, qui est d'ailleurs moine. La donation, ainsi faite, doit être confirmée par un chrysobulle spécial du basileus^. Dès lors, il est très probable que les abbés ou higoumènes du nouveau monastère impérial sont des Grecs : les noms d'abbés qu'on trouve dans les chartes, à partir de 984, Syméon, Barthélémy, Théodose, confirment cette hypothèse ^.