LES RAPPORTS DU BASILEUS AVEC OTTON III

Les élections pontificales et la cour byzantine. — Si les thèmes italiens sont abandonnés à eux-mêmes par la cour byzantine, il n'est pas probable qu'elle cherche à intervenir activement dans les affaires romaines. La protestation de Nicéphore Phocas contre r« usurpation » des Ottons, qui font et défont les papes à leur gré, reste fatalement sans effet. Il n'est pas douteux <'ependant que l'aristocratie indigène, mal soumise par les empereurs allemands, n'ait songé, à plusieurs reprises, à se tourner vers l'ancien empire. Les révolutions qui agitent Rome il cette époque sont d'autant moins ignorées à Byzance que les vaincus y cherchent un refuge. En juin 974, peu après l'avènement d'Otton II, tandis que celui-ci est occupé au nord de rAllcmagne, une émeute éclate à Rome, à l'instigation de Orescentius, qui donne le Saint-Siège au diacre Francon : le pape usurpateur, Boniface VII, fait étrangler Benoît VI, le successeur de Jean XIII. Mais aussitôt arrive un comte impérial, qui s'empare du château Saint-Ange, soumet les rebelles et fait procéder à l'élection d'un nouveau pape ^ L'usurpateur, emportant avec lui une partie du trésor de Saint-Pierre, va chercher un asile à Constantinople. S'il demande à ce moment l'appui du basileus, rien ne prouve que des agents de

4. Liber Pontificalis, II, p. 255. Cf. Duchesne, Les premiers temps de VElat pontifical, p. 188.

la cour byzantine aient joué un rôle quelconque dans son élection, ni que le parti des Crescentius à Rome soit en relations avec les officiers byzantins de l'Italie méridionale ^ Il est peu probable que le basileus Jean Tzimiscès, qui vient de rétablir la paix avec l'empire occidental, cherche l'occasion de provoquer à Rome une révolution nouvelle. Boniface VII reste en exil à Constantinople pendant près de dix ans.

Ce n'est qu'en apprenant la mort de son rival, bientôt suivie de la mort d'Otton II, qu'il se décide à rejiragner Rome; on est tenté de croire que cette nouvelle tentative fut encouragée par la cour byzantine, qui dut faire, en partie, les frais de l'entreprise^. La nouvelle de l'expédition d'Otton II en Apulie et en Calabre avait dû provoquer à Constantinople une vive colère. Soutenir à Rome le pape des Crescentius, n'était-ce pas le plus sûr moyen d'affaiblir l'empire germanique ou de lui causer, du moins, de sérieux embarras? Jamais l'occasion ne fut plus favorable : la couronne impériale était vacante ; la veuve d'Otton II, Théophano, était fort occupée en Allemagne à rétablir l'ordre et à faire reconnaître comme roi son jeune fils, à peine âgé de trois ans. Mais quand Francon arrive à Rome, il trouve déjà installé lepapequ'Otton II avait imposé aux Romains,. quelques semaines avant sa mort : son propre chancelier, rév('Mj[iic (le Pavie, (jiii avait pris le nom de Jean XIV. Cependant Fraiiron réussit à ralliin* ses partisans, jette le pape en prison, et le malheureux Jean XIV, réduit à la famine, ne tarde pas à mour'ir. Bonifaee VU. après ce nouv(^au meurtre, gouverne TE^^lis*' romaine })en(lani près d'un an: puis il est renversé brus(|U(îment })ar une émeute, où l'on ne voit pas que les agents du i)arti germanique aient joué un rôle : ce sont les Romains eux-rnênies (|ui se cliar^ent <1(* rexé<Mition de Honiface : ce S(»nt ses anciens partisans (jui s'acharnent contre son cadavre, trainé nu à travers la ville: (Miiin. c*e<t un Romain qui le remplace, (?t la toute-puissante iainille de Crescentius reste maîtresse de la ville -^ Crescentius II pren<l 1(^ titre de patrice des Romains, soumet le ])ape Jean X\' h lUie c'troite tutelle, interdisant l'entrée du palais pontitical aux étrangers, qui ne le

1. l/hypolhèsc, faite à ce sujet par (iregorovius, n'est justifiée par aucun indice '(ieschic/tle iler S/ad/ lUnn, III, 410 .