ARICHIS, PREMIER PRINCE DE BÉNÉVENT

Tant qu'il y avait eu à Pavie des rois lombards, le sentiment d'un intérêt national avait paru complètement étranger aux Lombards du Sud. Mais, depuis que l'Etat bénéventain est le seul où les représentants de la nation vaincue ne soient ni sujets ni vassaux de Charles, l'orgueil national lombard se réveille dans la noblesse de Bénévent avec une intensité nouvelle. Pour la première fois, l'intérêt particulier des ducs se confond avec rintérét général du peuple lombard. Arichis se souvient qu'il est gendre de Didier, et il prétend relever le prestige de la dynastie déchue. Pendant que le fils de Didier mène la vie errante d'un prince exilé, seul Arichis est assez fort pour braver les Francs et gouverner avec gloire, « selon l'exemple de ses ancêtres, les débris de sa nation : si(œ f/e?i/is relirjuias'^ ».

En 774, il y avait seize ans déjà qu'Arichis gouvernait le duclié de Bénévent. Apprenant la chute de Didier et l'usurpation de la couronne lombarde par le roi des Francs, il prit le titre nouveau de prince, se fit donner l'onction par les évêqucs, et, lui aussi, mit sur sa tête une couronne, symbole do l'autorité souveraine; ses diplômes portèrent, pour la première fois, la formule : « écrit dans notre Sacré Palais ^ ». Tout en évitant de provoquer le roi des Francs, il se refusait à lui reconnaître