Erch., 3; — Léo Ost., I, 8*, 9 (S., VU

les mômes prérogatives qu'à Didier. En montrant aux Lombards ■qu'il n'était le vassal de personne, il releva le prestige de Tautorité ducale et encouragea ses sujets à défendre énergiquoment leur indépendance, en face de l'Etat pontifical et du duché de Spolèto, protégés par les Francs. Le premier prince de Bénévent est assurément l'un des plus curieux personnages italiens <lu viif siècle : peut-être Tltalie franque et l'Italie pontificale ont-elles occupé, trop exclusivement, l'attention des historiens; on a trop négligé Thistoire de ces Etats secondaires et de ces princes de second rang, que Timposante figure de Charlemagne n rejetés dans l'ombre.

Arichis, soit comme duc, soit comme prince indépendant, resta, pendant près de trente ans, le souverain de presque toute Tltalie méridionale (758-787) : aussi bien son règne est-il Tépoque la plus brillante et la plus intéressante, à beaucoup d'égards, dans Thistoire des Lombards du Sud avant la restauration byzantine : d'ailleurs, ses relations avec l'Empire byzantin nous donnent une raison nouvelle de mieux mettre en lumière son rôle politique.

Toutes les chroniques de l'Italie méridionale, du ix* au xr siècle, parlent avec complaisance du fondateur de la principauté de Bénévent, restaurateur de la ville de Salerne et grand bâtisseur d'églises ^ L'épitapho composée, après sa mort, par son contemporain et son ami le savant Paul Diacre célèbre avec une emphase naïve les talents, les vertus, les exploits d' Arichis. « Issu de la race des ducs et des rois, il s'est élevé au-dessus de tous les siens par sa propre noblesse; par f5a beauté, sa force, sa douceur, son éloquence, sa sagesse, il a brillé entre tous... Son intelligonco a embrassé toutes les sciences ; plein de zèle pour l'étude et la culture des livres divins, il romix)r(ait sur "tous les jeunes hommes par sa vaillance à la chasse et à la Lcnerre-^. >» C3oinmo iant d'autres de ses contemporains, c'est un prince d'une dévotion ardente, qui comble de faveurs les églises et les monastères ; il achève ta Bénévent la construction de la grande égHse de Sainte-Sophie, commencée par un de ses prédécesseurs ; il va chercher partout des reliques, au fond de TApulie comme aux environs de sa capitale, pour les réunir à Sainte-Sophie, qui devient le sanctuaire national

1. Ehch., 3 ; — Chron. Sal., 9-18 (S.s., III, 476-481} ; — Leo Ost., I, 9.