Cod. CaroL, 616 ; — Lib. Ponlif., \, Intvod., ccxL

3. Ann. Lauriss. et Ann, Einh., 786,187 (Ss., 1, 168-171); Bôhmer, Reyesta Imperii, 28i, 286.

H6 L^ITALIE MÉRIDIONALE ET l'eMPIRE BYZANTIN

Rotrude avec Constantin VI, quittèrent bientôt la ville sans avoir pu s'entendre avec lui*.

La docilité du prince de Bénévent n'était qu'une feinte : Arichis entamait immédiatement des négociations secrètes avec la cour byzantine, au moment même oîi celle-ci se brouillait avec les Francs. Il demandait à l'impératrice Irène de lui accorder le titre et la dignité de patrice ; il promettait en échange de reconnaître la suprématie impériale et d'adopter les modes byzantines, en se faisant tondre les cheveux à la grecque^. Le seul moyen d'échapper à la suzeraineté franque, ou du moins de la rendre illusoire, n'ctait-il pas de reconnaître la suzeraineté lointaine du basileus, beaucoup moins dangereuse, en fait, pour l'autonomie lombarde? D'autre part, les continuelles agressions d' Arichis contre Naples avaient dû irriter la cour byzantine, fort bien informée par le patrice de Sicile de tout ce qui se passait dans ses anciens domaines. Très habilement, Arichis venait d'accorder aux Napolitains une paix durable : le moment était bien choisi pour gagner les Byzantins à sa cause et se faire céder indirectement par eux l'autorité qu'il n'avait pu conquérir par la force ; s'il recevait le titre de patrice, il devenait l'égal du stratège de Sicile, il se plaçait dans la hiérarchie byzantine bien au-dessus de son rival, le ducdeNaples. N'était-ce pas le plus sur moyen d'établir sur le littoral campanien, sous le couvert de la protection bj^zantine, la suprématie lombarde?

L'impératrice Irène s'empressa de faire droit à la demande du prince : elle envoya dans l'Italie méridionale deuxspathaires, chargés avec le procurateur de Sicile de remettre à Arichis les insignes de sa dignité nouvelle : Tépée de cour, les vêtements brodés d'or'^ La cour byzantine appréciait fort, à défaut d'une puissance réelle, une prépondérance apparente. L'accord avec Arichis était la conséquence naturelle de la politique suivie depuis la chute de l'exarchat : quelle revanche à toutes les défaites byzantines de pouvoir de nouveau rattacher à l'Empire tout ce que les Lombards gardaient encore en Italie!

Ainsi la ligue gréco-lombarde, rompue par Cliarlemagne, se

1. EiMi. annales, 787.— Cf. Tiii^.oph., éd. de Boor., I, 463 ; — etZoNAiiAS, XV, 10.