Le mon. de Tremiii {Mélanges^ Le

LA CIVILISATION DE l'itALIE MÉRIDIONALE 591

Il ne semble pas que, depuis l'époque do Basile I", les empereurs de Byzance aient envoyé dans les thèmes italiens de nouvelles colonies, venues des thèmes orientaux. Pourtant les chartes du xi® siècle nomment à Bari plusieurs Arméniens établis et mariés dans la ville : Tun de leurs prêtres a épousé une femme, originaire de Tarente^ Ces Arméniens descendentils de ceux qui sont venus avec les légions byzantines à la fin du ix* siècle, ou faut-il voir en eux des immigrants, attirés dans le pays par les intérêts de leur commerce? Les deux hypothèses peuvent être admises.

Nous sommes mieux renseignés sur les colonies juives fort importantes, établies dans Tltalie méridionale, et notamment en Apulie, bien avant la restauration byzantine. La communauté de Venosa était déjà connue par des tombes et des inscriptions hébraïques, dont les dates varient entre le v*" et le viii* siècle. Mais on a publié récemment un texte fort curieux contenant Thistoire d'une famille de notables juifs, depuis le milieu du ix' siècle jusqu'au milieu du xi'' : c'est la clironique du rabbin Achimaaz d'Oria^. L'un des ancêtres de ce personnage est le rabbin Schefadja, établi à Oria, au temps de Basile V\ Celui-ci ayant pris contre tous les juifs de l'empire des mesures fort rigoureuses, Schefadja se rendit à Constantinople, où il était déjà connu comme savant; il réussit à gagner la confiance du basileus et obtint de lui un privilège spécial, en faveur delà communauté juive d'Oria. Au reste les mesures générales de persécution ordonnées par Basile I" devaient être bientôt rapportées par son fils, Léon VI. Le même texte nous montre les juifs établis à Gaëte, à Bénévent, à Capoue : quelques-uns arrivent aux plus hautes charges, comme ce Samuel ben Chananel, qui, d'après la chronique, serait devenu, à la cour des princes de Capoue, maître des douanes et des monnaies, au début du xi' siècle. Un autre membre de la famille d'Achimaaz, l'astrologue Paltiel, entre en rapports ave(î le khalife de Mehdia, conquérant de l'Egypte, Moezz ou Al Muizz ; il devient bientôt premier ministre à la cour des Fatimites. C'est lui qui reçoit à Mehdia les ambassadeurs de Byzance. Un de ses oncles, dépouillé par les Arabes, lors des attaques des corsaires sur les côtes italiennes, a recours à lui