Erch., 12, 13 ; — Chron. Sal

46 l'iTALIE méridionale et L EMPIUE BYZANTIN

Sans doute, c'est surtout à la fia du viii* siècle, du temps d'Arichis, et lorsque les Byzantins sont encore maîtres de la Sicile, que les relations commerciales sont fréquentes entra les Grecs et les Lombards du Sud. Le luxe dont s'entourent les princes, dans leurs palais de Bénévent et de Salerne, le& dons qu'ils prodiguent aux églises nous montrent quellesrichesses ils reçoivent de l'Orient. C'est ainsi qu'Arichis donne- à Sainte-Sophie des étoffes de pourpre, des toiles tissées avec broderies orientales, venues d'Asie Mineure, des vases d'argent et d'or ciselés, garnis de pierres précieuses*. Comme il lerappelle avec un complaisant orgueil, au début d'une chartede donation, il reçoit les produits de Tlnde, de l'Arabie, de l'Ethiopie 2. Si plus tard les progrès des Arabes dans la Médi« terranée, l'occupation de la Crète, la prise de Palerme (831), apportent un obstacle au commerce, il est probable qu'au milieu du ix* siècle les relations entre la Méditerranée orientale et les côtes d'Italie sont encore assez actives.

Ayant des rapports si fréquents avec le monde byzantin^ il est naturel que les Lombards de Bénévent soient éblouis^ par le prestige de la civilisation byzantine. Le même prince, qui cherche à se faire donner les insignes et la dignité depatrice, semble préoccupé de suivre les traces de Justinien, lorsqu'il embellit l'église de Sainte-Sophie pour en faire leprincipal sanctuaire de sa capitale 3. Il est probable que le nom donné au monastère avant Arichis vient d'un culte local : mais il s'est établi, dans l'esprit des Lombards, une confusion entre le nom obscur de la vierge Sophie et le nom beaucoup plus glorieux de la basilique Justinienne^. Or c'est en souvenir de cette basilique, et par une sorte d'attraction naturelle vers tout ce qui rappelle Byzance, qu' Arichis transforme le monastère de Sainte-Sophie, agrandit l'église et lui donne le premier rang parmi les sanctuaires do Bénévent.

Enfin n'est-ii pas curieux de voir quelle est à Bénévent Timportanco des légendes et des reliques de provenance byzantine ? Parmi les reliques qu'Arichis fait transporter à Sainte-Sophie, celles de saint Mercure semblent pour lui les

i. Kx iranslalione S. Mercurii (Scripf. rer. langob., 577).