Ercu., 3; — Léo Ost

4. BoRoiA, I, 233; — Premiers actes concernant sainte Sophie^ dans Troya^. -Cod. dipl. longob., lll, p. 88, 99, 116.

LES LOMBARDS DE BÉNÉVEKT JUSQU'a l'iNVASION SARRASINE 47

plus précieuses ; il veut faire de saint Mercure Tua des principaux patrons et protecteurs de la ville. Lui-rnême a composé le^ récit de la translation du saint et, peut-être aussi, Tune des^ vies que nous avons conservées*. Son ami Paul Diacre, l'écrivain le plus illustre de la cour de Bénévent, a écrit un poème^ en rhonneur de saint Mercure 2. On ne voit pas, d'autre part, que ce culte nouveau ait une importance quelconque chez les Lombards avant Arichis : Mercure, d'après sa légende, est un soldat arménien, qui a subi le martyre à Césarée de Cappa- doce, et dont le corps a été transporté en Italie par l'empereur Constant II ; ses reliques, laissées dans une petite ville obscure de Campanie, y restent oubliées jusqu'à l'époqued' Arichis.

Le prince se fait envoyer aussi certaines reliques de Censtantinople^: un de ses ambassadeurs lui rapporte de la capitale de l'empire le corps de saint Helianus, l'un des 40 martyrs^ de Sébaste. Dans le courant du ix"* siècle, des marins d'Amalfi vont chercher, sur l'ordre du prince Sicard, dans l'île de Lipari, les reliques de Tapôtre saint Barthélémy, gardées jusque-là par un moine grec : elles sont transportées à Saleme, puis à Bénévent, où le prince fait construire, pour les recevoir, une nouvelle église *.

Quelle que soit la valeur de ces diverses légendes, le seul fait qu'il importe de signaler ici, c'est l'attrait extraordinaire qu'exerce sur l'imagination des Lombards tout ce qui vient de l'Orient et de Byzance.

La cour de Bénévent est le centre d'un mouvement intellectuel oii Tinfluence byzantine a sa large part. Ces clercs, qui. encouragés par Arichis, recueillent avec un soin pieux les traditions nationales, sont fort au courant de la langue et delà culture grecques. L'historien des Lombards, Paul Diacre, de son vrai nom PaulWarnefrid, enseigne le grec à la princesse de Bénévent, Adelperga^. Placés aux confins du monde latin et de^ l'empire d'Occident, les Lombards de Bénévent et de Saleme, ainsi que les Napolitains, servent d'intermédiaires entre les

1 . Transi. S. Mercurii (Script, rer. langob., 576) ; — Bougia, 1, 207 : — Mahtè.nk^ Amplissima Collectio, VI, 743.