Chron. SfiL. Sx., III

4. Ln pr.Miiiéiv lettre, envoyée par le pape k Basile, est du 1" août 868 (Jafkk-Low., 290S . Dans la seconde (10 juin 869 : Jaffk-Ujw., 2914) le pape s'excuse d'avuir retenu si longtemps à Rome les ambassadeurs byzantins.

LES RAPPORTS ENTRE BASILE l" ET LOUIS II 91"

en bons termes avec lui, à condition qu'il ne se mclàt point des affaires italiennes. N'est-il pas remarquable que dans les lettres d'Hadrien II, adressées soit à Basile, soit au patriarche Ignace, aucune allusion ne soit faite à la guerre sarrasine et au projet d'alliance politique?

Valeur du tëmoi^age byzantin sur les préliminaires et lea^ causes de Talliance. — Enfin, d'après le biographe de Basile 1", qui n'est autre que son petit-fils Constantin Porphyrogénète, c'est le basileus qui sollicite Talliance des Francs ^ Mais quelle est la raison qui le fait agir? Très peu de temps après son avènement, il reçoit une ambassade des habitants du littoral dalmate, épouvantés par les ravages des Sarrasins : ceux-ci, vers la fin du règne de Michel III, ont occupé, sur la côte d'Illyrie, plusieurs places fortes et commencé le siège (le Raguse. Basile I" s'empresse- d'envoyer dans l'Adriatique une flotte de secours, sous les ordres du patrice Nicétas Oryphas. Mais avant l'arrivée de la flotte, les corsaires sarrasins lèvent le siège de Raguse, traversent l'Adriatique, et vont ravager la côte d'Apulie. Il apparaissait clairement au basileus que la mer Adriatique et riUjTie byzantine resteraient toujours exposées aux incursions musulmanes, tant que ceux-ci trouveraient sur le littoral italien un refuge et un point d'appui. Une flotte ne suffisait pas : il fallait attaquer les Sarrasins sur terre avec des forces assez nombreuses. Comme l'armée byzantine était occupée en Asie Mineure, Basile V résolut de s'entendre avec les Francs pour tenter avec eux une action commune contre la capitale sarrasino, Bari. n est probable qu'on apprit assez vite à Constantinople les premières victoires de l'empereur Louis II sur les musulmans d'Apulie. Vers la même époque, une flotte vénitienne était venue attaquer, comme en 840, les Sarrasins de Tarente, et avait réussi à leur infliger plusieurs défaites^.

On a relevé, dans le texte de Constantin Porphyrogénète, des erreurs et des contradictions qui semblent, au premier abord, lui enlever toute valeur*^ L'auteur ne semble pas se

1. Théoph. Cokt., V, 53-53. — Le même récit est reproduit dans le De adm. imperio (c. xxix) et le De Ihetnatibus, p. 31.