DccHESNE, Les premiers temps de VElal ponlifical, p

146 LITALIE MÉRIDIONALE ET l'eMPIRE BYZANTIN

mission de l'Italie méridionale, et quels efforts étaient nécessaires pour garder TApulie elle-même.

La protection de la Calabre méridionale. — D'autre part, pour protéger la Calabre reconquise, les Bj^zantins étaient tenus à une continuelle vigilance. Vers 888-889, les Arabes de Sicile ayant attaqué de nouveau la côte italienne au nord de Reggio, une flotte byzantine traverse le détroit de Messine et vient combattre les Sarrasins, Mais elle est complètement battue, non loin de Milazzo ; les vaisseaux des chrétiens sont tous saisis, et la panique est telle en Calabre que les habitants de Reggio et des villes voisines se réfugient le plus loin possible dans l'intérieur des terres '. — Peu de temps après, ce désastre est réparé : l'amiral byzantin Michel fait prisonnier le chef de l'armée musulmane, envoyée en Calabre, Mogber-ibn-Ibrahim, et reprend possession du détroit de Messine-. Puis les musulmans de Sicile, divisés et affaiblis par leurs querelles, révoltés en partie contre l'émir d'Afrique, abandonnent pour quelques années la Calabre. Les chrétiens qui babitent la région montagneuse, au nord-est de l'île, dans les parages de Messine, ont réussi à maintenir à peu près leur indépendance, et la paix se trouve ainsi provisoirement assurée aux Byzantins sur les deux rives du détroit de Messine'^.

Après la nouvelle occupation de Bari, le patrice Constantin et une partie de l'armée byzantine ont dû s'embarquer pour Byzance. Mais le nouveau stratège, Sjmibatikios, qui s'intitule « protospath aire impérial, stratège de Macédoine, de Thrace, de Céphallénie et de Longobardie^, » a probablement sous ses ordres des troupes bien plus nombreuses que ses prédécesseurs Théophilacte et Grégoire. Résolu à prévenir, de la })art des Lombards de Bénévent, toute tentative nouvelle de révolte, il entreprend bientôt de les soumettre, pkis directement, à l'autorité du basileus. Le prince Aion, rentré à Bénévent, s'était empressé d'associer au pouvoir son fils Ursus ; mais le jeune prince, âgé de dix ans à peine ^ à la mort de son père, se montre incapable de sauver l'indépendance de sa couronne.

1. Erch., 81-, — Chron. de Cambr. (Bibl. av. sic, I, 278); — Cron. Sic.-Sar., éd. Gozza-Luzzi, p. 36; — Amaiu, I, 425.