MiNASi, la Speleota. p

de lui se placent d'autres moines, très vénérés aussi par les Grecs calabrais du x" siècle, mais moins connus, soit qu'ils aient eu des biographes plus médiocres, soit que leur rôle ait été beaucoup plus effacé. Il est vrai que, pour quelques-uns d'entre eux, les textes, qui nous les révèlent, étaient encore inédits il y a peu d'années ; d'autres ne sont conservés que par des traductions latines, probablement assez fautives, dont l'original grec est perdu. Mais les uns et les autres contiennent de précieux détails et nous aident surtout à étal)lir, avec une certaine précision, la topographie de plusieurs monastères ou régions monastiques, dont il ne reste d'autre trace, le plus souvent, que certains noms de lieux.

Deux textes récemment publiés par le P. Cozza-Luzzi, d'après un manuscrit du Vatican, méritent une mention spéciale : ce sont les vies des saints Christophore et Macarios et de saint Sabas, composées par un des ])lus hauts dignitaires de l'Eglise d'Orient, le patriarche Oreste de Jérusalem •. Oreste et son frère Arsène, élevés dans la religion de l'Islam, vécurent phisieurs années à la cour du sultan fatimite Al-Aziz, qui avait épousé leur sœur. Ayant plus tard abjuré le mahométisme, ils réussirent à garder leur influence, et tandis qu'Oreste, après un assez long séjour en Itahe, devenu patriarche de Jérusalem, allait servir d'intermédiaire entre la cour fatimite du Caire et celle de Byzance, son frère Arsène était élu patriarche grec. d'Alexandrie. Oreste a dû séjourner en Italie et à Rome, entre 980 et 985, et c'est sans doute à cette époque qu'il a eu l'occasion de connaître les ascètes calabrais, Christophore et ses deux fils Macarios et Sabas 2.

De l'œuvre écrite par Oreste, il faut rajjprocher les trois Yies de saint Luc d'Armento, de saint Altaï et de saint Léon- Luc, qui ne sont connues que par des traductions latines^. Ces trois personnages, comme Christophore et ses deux fils, sont des Siciliens d'origine : tous ont passé plusieurs années dans le célèbre monastère de Saint-Philippe-d'ArgjTC ou d'Agyre, à l'ouest d'Acireale, au sud de l'Etna. C'est vers le milieu du

1. S.'itdi e (locutnenli de S/oria e diritlo, 1891-1892 (t. XII, 34, 135, 312, et t. Xlll, 3~.'i). Cf., sur cette publicatiun, faite avec une jun-ande négligence, Bi/zaiif. Zeitschrifl. 1, f)3.j, et 111, 211, et les variantes iniiiquées dans les Analecla BoUandiaua. XI, 181. et Xll, 317.

2. PrriiA, Annlecla Sacra, 1, 300: — Schlumbergeii, Épopée byzantine, II, 202.

3. BoLi,., Acla Sanctoriim, 13 oct., 9 mars et 1" mars ; — Gaetani, Vilœ Sanctorum siculorum, II, 100, 86, 80; — La.ncia m Biiolo, l. c, II, 379, 409.

-x" siècle, entre 9i0 et 960, au moment oh les Sarrasins, reprenant l'offensive, cherchent à soumettre complètement les villes •chrétiennes de la Sicile orientale, que de nombreux moines siciliens s'enfuient sur le continent. Mais la Calabre méridionale étant, à cette époque, aussi peu sûre que Tile voisine, c'est au-delà de la vallée du Crati, sur les confins de la Calabre et de l'ancienne Lucanie, qu'ils cherchent une retraite et fondent de nouveaux monastères.

Christophore, riche habitant de CoUesano, — dans les environs de Troina, — reçoit l'habit monastique de saint Nicéphore, higoumène du monastère de Saint-Philippe-d'Argyre. Sa femme -et ses fils suivent bientôt son exemple. Quand le pays est désolé par la guerre et la famine, ils partent à travers les montagnes, avec d'autres chrétiens qui les ont rejoints : arrivés à Rametta, ils s'eujbarquent pour la Calabre; leur vaisseau aborde sur la côte occidentale, près d'une localité dite le bourg des « Caronite? », qui ne doit pas être très éloignée de Nicotera^ Après avoir erré quelque temps au hasard, ils pénètrent dans l'intérieur des terres, jusqu'à une région montagneuse et boisée, où se trouvent des moines en grand nombre, les uns habitant des grottes ou des ermitages séparés, les autres vivant en comnum dans de vastes monastères^. Quelle est au juste cette région où la vie monastique est déjà florissante, avant l'arrivée des émigrants sicihens? 11 importe d'autant plus de l'identifier que le nom en revient souvent dans d'autres textes : c'est le Mercourion, dont il est déjà question <lans la vie de saint Nil. Le célèbre moine de Rossano y a vécu plusieurs années, après s'être enfui de sa ville natale. Lorsqu'il y arrive, il y trouve, lui aussi, de nombreux moines et, parmi eux, trois personnages, qui ont déjà un renom de sainteté parmi les habitants de la Calabre : Jean, Fautin et Zacharie'^

Remarquons tout d'abord qu'il ne s'agit point ici d'un monastère de Saint-Mercure, comme l'a dit fort inexactement Lenormant^ ; le Mercourion est un nom de pays ou de région : « -7. Mepy.cjs'.x/.à \j.iyr^ » dit le biographe de saint Nil; une

1. \'ie (le saint Sabas, 1. — Curoni et Caroitili sont deux bourgades de l'arron^lissemcnt de Nicotera {Dizionario corof/rafico dell'Ilaliu).

2. Vie de saint Sal)as, 1 ; — îles saints CUristuphore et Macarios, 9.

3. Vie de saint Nil (Acta Sanctoruni, 2G sept, et Pair. Gr., t. CXX, col. 28), 4, 29.