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.3. Ici., 47, 49.

LES MOINES GRECS EN CALAlîRE El" LA COLONISATION BYZANTINE 279

blable. On raconte les guérisons inirarulouses qu'ils opèrent, les prodiges qui naissent partout sur leurs pas. Thaumaturges, ils sont aussi prédicateurs populaires : quand le Sicilien Sabas s'établit an Mercourion, les habitants des villes et des bourgades voisines se pressent autour de lui pour profiter de ses enseignements'. Les plus enthousiastes embrassent parfois, pour s'en lasser bientôt, la vie monastique ; mais bien d'autres, sans suivre jusqu'au bout les Nil et les Sabas, aiment à les entendre. Dans les périodes de troubles ou d'invasions, quand les routes sont pleines de fuyards éjjouvantés, ce sont souvent les moines qui entrauient avec eux les foules errantes. Quand Sabas est encore en Sicile et que les Sarrasins jettent la désolation dans le pays (}u'il habite, il conduit ses compatriotes par les chemins de la montagne, et c'est lui qui leur indique une nouvelle résidence^.

La vénération presque superstitieuse, que ces moines inspirent au peuple de Calabre, leur donne souvent, en face des hauts fonctionnaires, une rare indépendance. Déjà le biographe de saint Elie le Sicilien nous raconte comment son héros prend la défense d'un noble Calabrais, ennemi du stratège, arrêté et jeté en prison comme rebelle. Pour obtenir gain de cause, le moine veut aller jusqu'à l'empereur -^ Elie de Reggio vient reprocher au stratège de s'être laissé corrompre par un prêtre indigne qui a usurpe le bien d'autrui. Quand le patrice Jean Muzalon s'apprête à trahir la cause du basileus, le même Elie, au risque tle sa vie, lui adresse les plus sévères reproches^. Sans doute, tous les moines n'ont pas cette hardiesse ; et, si les biographes des EUe et des Nil vantent volontiers leur courage en face des personnages les plus haut placés, c'est que l'attitude des saints fait contraste avec la faildesse du plus grand nombre. Quand Nil est au monastère de Saint-Adrien, le basileus envoie en Calabre un juge impérial : aussitôt les autres higoumènes s'empressent autour du nouveau fonctionnaire, et c'est à qui obtiendra le premier ses faveurs''. Un jour, un haut dignitaire de la cour ])}'zantine étant venu à Rossano s'étonne de ne pas voir le célèbre ascète venir lui présenter