Jaffé-Low., p. 477 ; — Bôiimek, Regesla Imperli, 439 a

294 l'iTALIE méridionale et l'empire BV'/ANTIN

Ainsi la résistance acharnée de la noblesse romaine fait échouer, pendant près de cinq ans, les desseins du nouvel empereur : ce n'est qu'à la fin de l'année 966 qn'Otton l" s'impose de force aux Romains, On a dû connaître assez vite à Byzance les principaux épisodes de cette lutte. Car c'est vers Bvzance que se. tournent naturellement les adversaires de la maison de Saxe. Quand se produit la rupture entre Otton et Jean XII, l'empereur se plaint que le pape ait envoyé à Constantinople deux ambassadeurs chargés d'une mission mystérieuse : mais ils sont arrêtés à Capoue, avant d'avoir pu s'embar([uer. Avec eux se trouvent le Bulgare Salecus et l'évêque Zachée, que le pape envoie en Hongrie, peut-être pour soulever les Hongrois contre l'empereur germanique : c'est du moins ce que soupçonne Otton*.

Cependant, les envoyés d'Adalbert, le complice du pape, l)lus heureux que les ambassadeurs romains, arrivent à Constantinople, sans doute dans le courant de l'année 964, pour proposer à Nicépliore Phocas l'alliance offensive de leur maître contre les Germains '-. Malgré tout, il ne semble pas que Nicépliore, occupé de soins plus graves, ait songé à intervenir dans les troubles de Rome. S'il y a des Italiens à Byzance, on ne voit pas, à la môme date, d'envoyés byzantins ;i Rome, et Liutprand, l'évêque de Crémone, chargé, quelques années plus tard, <rune mission à Constantinople, pourra dire aux Byzantins : « Rome était asservie à des courtisanes, et vous, vous dormiez ; vous étiez réduits à l'impuissance, quand mon maître l'a délivrée d'une si honteuse servitude •'. » D'ailleurs les Grecs savaient à quoi s'en tenir sur la triste conduite du fils d'Albéric. Pour eux comme pour les partisans d'Otton, le pape Jean XII n'est qu'un apostat et un sacrilège : })lus rigoureux que le clergé romain, ils font un crime ;i l'un de ses successeurs d'avoir accepté la communion d'un tel monstre. Le seul passage des chroniques byzantines qui fasse mention des événements de Rome, exprime un profond dédain pour ce singulier pontife : « Livré à tous les excès, dit Skylitzès, il est chassé de Rome par le roi des Francs, Otton, qui le remplace par un autre'*. »

D'autre part, la cour l)yzan(ine devait i)lulôt se méfier

\. lAVOvn., Ilis/. Ollonis, &.